Az évad első sprintidőmérőjén 20℃-os levegőhőmérséklet és hol szemerkélő, hol elálló eső fogadta a Forma-1 mezőnyét, az SQ1 elején azonban még slick-abroncsokkal gurulhattak pályára a versenyzők, és természetesen mindenki igyekezett összerakni egy olyan kört, mellyel biztosíthatta a továbbjutást.

A sprintkvalifikáció első szakaszában Sergio Perez autózta a legjobb köridőt Lando Norris és Max Verstappen előtt, és természetesen könnyedén továbbmentek a Ferrarik, az Aston Martinok, a Mercedesek és a McLarenek is. Kiesett viszont az SQ1 végén a két Alpine, Yuki Tsunoda, valamint a két Williams is.

A második szakasz néhány perces csúszással kezdődött, ugyanis teljesen szürreális módon ismét kigyulladt a fű a sanghaji pálya egyik kanyarjában — ez azért is volt problémás a mezőny számára, mert időközben a meteorológusok szerint egyre inkább közeledett a hevesebb eső az aszfaltcsík felé. Az első gyorsköröket még száraz pályán teljesíthették az SQ2-ben, az eső azonban megérkezett a pálya fölé, így a versenyzők már nem tudtak javítani. A legjobb köridőt Verstappen futotta ebben a szakaszban Charles Leclerc és Perez előtt, miközben nem jutott tovább az utolsó időmérős etapba George Russell a Mercedesszel, valamint Kevin Magnussen, Nico Hülkenberg, Daniel Ricciardo és Lance Stroll sem. Továbbment viszont a top 10-be a helyiek kedvence, Zhou Guanyu, valamint a másik Sauberrel Valtteri Bottas is.

A sprintkvalifikáció utolsó szakaszára aztán alaposan elmosta az eső a kínai pályát, többen ki is csúsztak a pályáról, a versenyzők azonban keményen próbálkoztak azzal, hogy ütőképes kört rakjanak össze a nehéz körülmények közepette. Lando Norris parádés kört futott a vizes pályán, azt azonban a pálya kiszélesítése miatt elvették tőle — így úgy tűnt, a hétszeres világbajnok Lewis Hamiltoné lesz az elsőség a sprintfutamra. Pár perccel később aztán a versenybírók felülbírálták korábbi döntésüket, és visszaadták Norris körét, aki így az élről rajtolhat majd a szombati sprinten.

A 2. helyen bő 1,2 másodperces lemaradással Lewis Hamilton végzett, megelőzve Fernando Alonsót. A világbajnoki címvédő Max Verstappen csak a 4. helyen zárt Sergio Perez, Charles Leclerc és Oscar Piastri előtt. Valtteri Bottas a 9., Zhou Guanyu a 10. helyről indulhat majd.

A sprintidőmérő végeredménye: