Ricciardo az elmúlt két szezont a McLaren színeiben versenyezte végig, gyenge teljesítménye miatt azonban csapata felbontotta szerződését, így a rutinos ausztrálnak idén nem jutott hely az F1-es mezőnyben. A nyolcszoros futamgyőztesnek volt csapata, a Red Bull dobott mentőövet: a csapat tartalékosaként rengeteg időt tölt a Milton Keynes-i szimulátorban, a Brit Nagydíj után pedig először vezetheti majd az istálló idei versenyautóját a Pirelli gumitesztjén.
Franz Tost, az AlphaTauri jelenlegi csapatfőnöke az Osztrák Nagydíj helyszínén, Spielbergben beszélt arról, Ricciardo opció lehet a faenzai kiscsapat számára 2024-ben – de csak abban az esetben, ha juniorversenyzőik nem állnak készen a Forma-1-es szereplésre. Az AlphaTauri jelenleg a Yuki Tsunoda – Nyck de Vries párossal versenyez a Forma-1-ben, utóbbi versenyzőt azonban teljesítménye miatt sok kritika érte az elmúlt időszakban.
„A csapat filozófiája elég egyértelmű, a teljesítmény dönt” – mondta Franz Tost arra a kérdésre, hogy Ricciardo a csapathoz kerülhet-e jövőre. „Természetesen az istálló filozófiája az, hogy fiatal versenyzőket neveljünk.”
„Van néhány remek fiatal pilótánk [Ayumi] Iwasa kiváló munkát végez, [Isack] Hadjar szintén remekül dolgozik – de egyszerűen még túl korai számukra. De el tudom képzelni, hogy előbb-utóbb a csapatunknál lesznek. Ha viszont túl korai lesz nekik, akkor talán más megoldás után kell néznünk. Erről viszont egyelőre még nem beszéltünk.”
Tost nyilatkozata után a Red Bull Racing csapatfőnökét, Christian Hornert is megkérdezték Ricciardóról, és jelenleg ő sem zárja ki annak lehetőségét, hogy a rutinos ausztrál a Red Bull körein belül talál magának versenyzői ülést 2024-re.
„Nos, még nagyon korán van ahhoz, hogy a jövő évről beszéljünk” – mondta a brit szakember Spielbergben. „Danielnek pedig szerződése van az idei évre. A Brit Nagydíj után először fogja majd vezetni az autónkat.”
„Ő nyilvánvalóan egy világklasszis versenyző. Nyert már hét nagydíjat eddigi pályafutásában [valójában 8-at – a szerk.]. Szóval az első dolog az lesz, hogy megnézzük, hogyan teljesít és milyen a motivációja. Utána pedig az AlphaTaurin múlik, hogy kiket választanak a következő szezonra.”
Horner elárulta azt is, amikor tavaly év végén leigazolták tartalékosnak az ausztrál pilótát, valójában rá sem ismertek.
„Nos, amikor először megérkezett Abu Dhabi után, egy kicsit sokkolt bennünket, mert nem ismertük fel benne azt a versenyzőt, aki pár évvel korábban otthagyott bennünket” – magyarázta. „De úgy tűnik, ismét felfedezte a belső erőt, keményen dolgozik a szimulátorban, és most már rendkívül versenyképes abban, amit a virtuális világban csinál.”
„Hogy ezt át tudja-e majd ültetni a valódi versenypályára, azt meglátjuk – legalábbis a gumiteszten. Ott már lesz némi benyomásunk arról, hogy milyen szinten teljesít.”
