Ha az F1-es veteránokról van szó, elsőre csak keveseknek ugrik be Daniel Ricciardo neve, pedig az ausztrál pilóta messze a mezőny egyik legtapasztaltabb pilótájának számít. Idén tizenkettedik évét kezdte meg a száguldó cirkuszban azzal a céllal, hogy egyszer világbajnokká váljon, ám ez egyelőre nem sikerült neki. Eddigi legjobb eredményeit 2014-ben és 2016-ban érte el, mindkét alkalommal a harmadik helyen végzett a bajnokságban. Azóta több nehéz szezont is megélt, és ezek kapcsán elárulta, sikerült sokat tanulnia belőlük.

„Ez is a nézőponton múlik, ami mindent meg tud változtatni” – nyilatkozott a látszólag elvesztegetett utóbbi néhány éve kapcsán. „Már nem ekézem magam, Ezek által bölcsebb, érettebb lettem. 27-28 éves koromban interjúk során úgy fogalmaztam, hogy fogy az időm, még nem vagyok világbajnok. Kissé keserű voltam akkoriban. Ezt el kellett engednem. Sosem akarok dühöt vagy keserűséget magamban tartani. Csak az időmet és az energiámat vesztegetném” – árulta el.

A 32 éves pilóta egyre fiatalabb ellenfelekkel néz szembe, csapattársa, Lando Norris például mindössze 22 éves. Saját korát figyelembe véve Ricciardo tudja, újabb évtized már biztosan nem vár rá az F1-ben, ám egyelőre a visszavonulásra sem gondol. Legalábbis komolyan nem.

„Jobban belegondolva nem, nem készülök rá. Azzal azonban tisztában vagyok, hogy már 10-11 éve itt vagyok. Hogy lesz-e újabb 10 évem? Hacsak nem kezdek el futamokat nyerni, akkor nem hiszem. Egyértelmű, hogy a második félidőben járok. Most nem tudom megmondani, hogy 3, 5 vagy ki tudja hány évem van hátra, de azzal tisztában vagyok, hogy nem fogom ezt csinálni 40 éves koromig. Még mindig a szenvedélyem ez a sport, és még mindig jól akarom benne teljesíteni, szóval erről ennyit. Ilyen egyszerű. Még mindig élvezem. Az eredmények még nem jönnek, de ezen a negatív hozzáállás nem fog segíteni.”

Pedig az ausztrál pilóta a közelmúltban viccelődött arról, hogy év végén maga mögött akarta hagyni az F1-et, ám a Las Vegas-i futam bejelentése miatt meggondolta magát. Ezt felemlegetve emlékeztette az embereket, hogy az ő humor már csak ilyen.

„Itt ül Blake [menedzser], akit hetente egyszer kirúgok. ’Hé haver, ki vagy rúgva. Visszavonulok, úgyhogy nem lesz munkád’. Szeretek szívózni” – tette hozzá.