A Forma-1 csapatai a lemenő nap fényében kezdhették meg a munkát a 2023-as évad első versenyhétvégéjén: a 29ºC körüli levegőhőmérséklethez 42ºC körüli aszfalthőmérséklet társult. A nyitóedzés egyik kuriózuma az volt, hogy az aktuális mezőnyből mindössze 10 versenyző gurult pályára, 10 versenyautót ugyanis ifjú pilóták vezettek. Ennek oka, hogy a Forma-1 szabályai szerint egy szezonon belül legalább két nyitóedzésen olyan pilótát kell autóba ültetniük a csapatoknak, akik legfeljebb két F1-es versenyen álltak rajthoz korábban. Így adódott, hogy a Red Bullnál sem Max Verstappen, sem Sergio Perez nem körözött, de kihagyta a nyitóedzést többek között Lewis Hamilton, Charles Leclerc és Lando Norris is.

A legjobb köridőt végül a Mercedes versenyzője, George Russell futotta meg: a brit versenyző 1 perc 26,072 másodperces köridővel végzett az élen, 3 tizedmásodperccel megelőzve az Aston Martin versenyautójával köröző Felipe Drugovichot. A 3. pozícióban az AlphaTauri versenyzője, Daniel Ricciardo zárt, megelőzve Valtteri bottast.

A McLaren újonc pilótája, Oscar Piastri lett az 5., megelőzve a Ferrarikat, azaz Carlos Sasinzot, valamint a csapat tesztpilótáját, Robert Shwartzmant. A top 10-ben Pierre Gasly, Yuki Tsunoda és Logan Sargeant végzett még. Utóbbi versenyzőnek volt egy veszélyes momentuma is a szabadedzésen: az utolsó kanyar előtt meglehetősen lassan evickélt az ideális íven, amikor pedig megérkezett mögé nagy tempóval Jack Doohan (Alpine), hirtelen jobbra húzta az autóját. Nem sokon múlt a baleset, ám szerencsére sikerült azt elkerülni — az biztos, hogy nagy csattanás kerekedett volna belőle.

A Mercedes autójával köröző Frederik Vesti 11. lett Doohan, Theo Pourchaire, Pato O’Ward, valamint a Red Bull autóival dolgozó Jake Dennis és Isack Hadjar előtt. A sort a két Haas zárta Kevin Magnussen – Oliver Bearman sorrendben.

A Forma-1-es Abu Dhabi Nagydíj programja magyar idő szerint 14 órakor folytatódik a második szabadedzéssel — immáron villanyfényben.

Az első szabadedzés végeredménye: