A Red Bull háromszoros világbajnoka az utóbbi évek egyeduralkodója Szuzukában. A 2022-es és 2023-as Japán Nagydíjat is időmérős és futamgyőzelemmel zárta, de különösen a tavalyi versenyen nyújtott kimagasló teljesítményt, amikor fél másodperces előnnyel szerzett pole-pozíciót, a futamon pedig 20 másodperces fölénnyel ért célba. Hasonló lendülettel folytatta az idei Japán Nagydíjat is, amelynek nyitó edzését is az első helyen zárta, fölénye azonban két tizedmásodpercre olvadt riválisaihoz képest. Verstappen szerint a Red Bull előnye egyértelműen csökkent az idei évre, már ami az egykörös tempót illeti.

„Nos, a szezon eddig úgy fest, hogy egy körön egyesek egyértelműen közelebb kerültek hozzánk. A hosszú etapos tempókról egyelőre fogalmam sincs, de arra nem számítok, hogy a tavalyihoz hasonló előnyünk lesz” – magyarázta a holland pilóta, aki az első szabadedzés alapján egyébként elégedett az autójával. A másodikat elmosta az eső.

„Azt hiszem, ez egy jó kezdet volt számunkra. Az egyensúly nem volt szélsőséges, ami mindig jó alap. A tavalyi évhez képest azonban szorosabbnak tűnik a helyzet. Az FP2-n persze semmit sem tudtunk csinálni. Még néhány dolgot ki kell próbálnunk, de az első szabadedzésemmel elégedett vagyok.”

Verstappenhez hasonló véleményt fogalmazott meg Sergio Perez, aki az ausztráliai ötödik helyezését követően igyekszik javítani a formáján.A z első szabadedzést Verstappen mögött a második helyen zárta.

„Összességében ez egy jó szabadedzés volt. Elégedett voltam az autóval, amit szerintem sikerült jó tartományba hoznunk. A második szabadedzésre változtattunk néhány dolgot, de ezeket nem tudtuk letesztelni. Szerintem az első szabadedzésből kihoztuk a maximumot. Körülöttünk mindenki hasonló helyzetben van, szóval holnapig várnunk kell, hogy pontosabb képet kapjunk” – tette hozzá a mexikói.