A holland pilótának 2028 végéig érvényes szerződése van az osztrák csapatnál, ám a Red Bullnál az elmúlt hónapokban zajló botrányos események miatt felmerült, hogy Verstappen akár távozhat is az istállótól. A Mercedes pedig abszolút igényt tartana a szolgálataira, hiszen a német istállótól az idei szezon végén távozik Lewis Hamilton.

Toto Wolff csapatfőnök már korábban elismerte, „imádná”, ha Verstappen náluk versenyezne jövőre, az osztrák szakember pedig Kínában elárulta, az, hogy a Red Bullé a leggyorsabb autó, még nem feltétlenül jelenti azt, hogy Verstappen maradni akar.

„Számos tényező szerepet játszik akkor, amikor egy versenyző csatlakozik egy csapathoz” — mondta Wolff újságíróknak nyilatkozva Sanghajban. „Ha a legracionálisabb szemszögből nézzük, elmondhatjuk, hogy ‘az a leggyorsabb autó a leggyorsabb versenyző kezei között’.”

„De nem gondolom azt, hogy ez az egyetlen ok, ami meghatározza, hogy ott maradsz-e, ahol. Tegyük fel, hogy az egyszerű gondolkodásúak számára ez az egyetlen ok, amiért ott maradnak egy adott autóban, és ennyi. De talán egyesek számára nagyobb mélysége van ennek a dolognak, és megfontolnak más tényezőket is. Szerintem Max ilyen.”

Wolff hozzátette, szerinte a Mercedesnek nem feltétlenül kell meggyőznie Verstappent, hogy csatlakozzon a csapathoz.

„Ebben a tekintetben képesek vagyunk arra, hogy meggyőzzük őt? Nem hiszem, hogy ez meggyőzés kérdése” — mondta. „Azt gondolom, Max jobban ismeri a motorsportot bárki másnál, és olyan döntéseket hoz meg, amelyekről úgy érzi, hogy azok a legjobbak számára. És szerintem néhány tényező szerepet játszik, de ő az, aki eldönt még néhány dominót ezután. Mindenki arra vár, hogy mit fog csinálni ő.”

„Én Max helyében a Red Bullnál maradnék 2025-ben — de én nem vagyok Max. A Red Bullé a leggyorsabb autó, de vannak más tényezők is.”

Arra a konkrét kérdésre, hogy lát-e esélyt Verstappen szerződtetésére 2025-re, Wolff így felelt: „Ha most ezt mondom, akkor elb*szom a teljes stratégiámat!”