Bár a Mercedes annak reményében vágott neki a 2024-es szezonnak, hogy nem kell versenyzőpárosa miatt aggódnia, február elején bombaként robbant a hír: Lewis Hamilton az idei szezon végén távozik, 2025-ben pedig a Ferrarinál folytatja Forma-1-es pályafutását. A hír nemcsak a közvéleményt, de magát a Mercedes-főnököt is meglepte, hiszen — ahogy fogalmazott — Hamilton még úgy vonult el az ünnepi időszakra, hogy esze ágában sem volt távozni.

Amikor a Fox Sports Australia arról faggatta, mennyi idő telt el a hivatalos bejelentésig, miután tudomást szerzett Hamilton távozásáról, Wolff így felelt: „Nem sok. Szerintem nehéz volt számára az, hogy elmondja, hiszen úgy indult neki a karácsonyi szünetnek, hogy ‘Mercedes mindörökké’. És ilyenkor általában nem beszélünk sokat, hiszen ő elmegy. Máskülönben minden nap beszélünk.”

„Aztán visszajött és azt mondta, ‘megihatunk egy kávét?’. Aztán bejött egy kávéra — ez is teljesen szokványos, amikor elkezdődik a szezon, és aztán közölte, ‘megyek a Ferrarihoz’.”

Wolff ennek ellenére azt mondja, nem vágta földhöz Hamilton bejelentése: „Látom a pozitívumait, mert olyan nagyszerű éveket töltöttünk együtt, és tényleg nagyon erős a kötelék köztük.”

A Mercedes-főnök ugyanakkor azt elismerte, furcsa lesz Hamiltont a Ferrari versenyautójában látni majd jövőre: „Nem tudom őt elképzelni vörösben, szerintem nem illik hozzá” — viccelődött. „Mondtam is neki, a hátsó szárnyunkat képzelje oda, mert azt a perspektívát fogja látni!”

Bár Hamilton távozásának a híre már február elején napvilágot látott, Wolff azt mondja, nem mostanában fog döntést hozni arról, kit ültet a hétszeres világbajnok helyére: „Ez nem a következő néhány hétben vagy hónapban fog megtörténni, szóval továbbra is szeretném figyelemmel kísérni a piacot” — fogalmazott, majd hozzátette, várhatóan nyár előtt azért eldől, ki lesz George Russell csapattársa 2025-ben.

Arra a kérdésre, hogy kik lehetnek az esélyesek arra, hogy átvegyék Hamilton helyét, Wolff Fernando Alonso, a múlt hétvégi Ausztrál Nagydíjon győztes Carlos Sainz, valamint a Mercedes-junior Andrea Kimi Antonelli nevét említette. Az esélyesek közé lépett elő azonban az elmúlt hetekben Max Verstappen is, akivel kapcsolatban sokat pletykáltak arról, a botrányos időszak után hátat fordíthat a Red Bullnak. Wolff pedig nem tagadja, szívesen látná a háromszoros világbajnokot a csapatnál.

„Ez egy olyasfajta kapcsolat, aminek egyszer meg kell történnie, de nem tudjuk még, mikor” — fogalmazott az osztrák szakember, majd arra kérdésre, hogy Verstappen lenne-e az első választása 2025-re, Wolff határozottan így felelt: „Igen. Látni, milyen szinten teljesít, de persze a többieket sem akarnám kisebbíteni. Azt gondolom, magunkba kell néznünk és fel kell tennünk a kérdést, ‘mit tudunk kezdeni ezzel az autóval?’.”