Az év első néhány versenyhétvégéjét figyelembe véve kifejezetten pozitívan nyilatkozott a Mercedes autójáról Lewis Hamilton és George Russell a Japán Nagydíj pénteki napján. A páros a szuzukai első szabadedzésen Russell, Hamilton sorrendben, egymástól mindössze ezredmásodpercekre a negyedik-ötödik helyen zárt, hátrányuk pedig szűk fél másodperc volt az első helyen leintett Max Verstappen mögött. Bár a lemaradás nagynak tűnhet, Hamilton szerint ennél jobb szabadedzésük még nem volt a W15-tel.

„Nagyszerű volt.  Ez volt az idei legjobb szabadedzésünk. Ennyire még sosem éreztem jónak az autót, ami nagyon pozitív. Izgatott voltam, hiszen ez egy olyan pálya, amelyen minden pilóta imád vezetni. Az utóbbi néhány év során azonban nehezen vezethető autóval rendelkeztünk, aminek nem volt megfelelő egyensúlya. Az utóbbi hét során nagyszerű munkát végeztünk, és most úgy tűnik, jó alappal vágtunk neki a hétvégének.”

Hamilton annyira jónak érzi most az autóját, hogy az időmérőig már nem is tervez nagyobb módosításokat rajta.

„Szerintem most jobb alappal rendelkezünk, szóval amíg ezt nem szúrjuk el túl nagy beállításváltoztatásokkal, addig megőrizhetjük a pozíciónkat” – tette hozzá.

A másik Mercedest vezető George Russell egyetért Hamilton kezdeti optimizmusával. Szerinte a csapata a vártnál erősebben kezdte a japán versenyhétvégét. Az időjárás miatt hasznavehetetlen második szabadedzés miatt azonban kissé csalódott.

 „Ez kellemes meglepetés volt. Nagyon jó az autót vezetni, és mindketten elégedettek vagyunk az egyensúllyal. Kissé hűvösebb időben jobb teljesítményre képes, de sok mindennel kísérletezünk annak érdekében, hogy egyéb körülmények között is kiegyensúlyozottabb formára legyünk képesek. Az FP2-vel mindenki sokat veszített. Érdekes dolgokat akartunk kipróbálni, de néha ilyen az F1” – fogalmazott Russell.