Alonso már a szombati időmérőn is remekelt, hiszen az 5. rajtkockát csípte el, noha elmondása szerint a tempójuk Japánban leginkább a 9. és 10. helyekre lett volna elegendő. A versenyen aztán Alonso igyekezett okos versenyzéssel maga mögött tartani riválisait: az utolsó körökben Oscar Piastri előtt autózott a 6. helyen, miközben mögöttük George Russell frissebb gumikkal próbálta levadászni őket.
A veszélyt észlelve Alonso taktikus versenyzésre váltott, szándékosan belassított, hogy DRS-nyitási lehetőséget biztosítson Piastrinak, hogy így segítse az ausztrál Russell elleni védekezését. Tavaly, Szingapúrban Carlos Sainz hasonló stratégiával biztosította be a győzelmet.
Alonso taktikája tökéletesen működött, hiszen ő és Piastri is tartani tudta pozícióját — a McLaren versenyzője azonban végül hibázott a 16-os kanyarban, így Russell az utolsó előtti körben meg tudta előzni őt. A Mercedes versenyzője viszont Alonso 6. helyére már nem volt veszélyes.
A verseny után Alonsót természetesen megkérdezték arról, szándékosan lassított-e, hogy segítse Piastri védekezését, ő azonban igyekezett vicces választ adni: „Nem tudom, mit mondjak erre Ausztrália után, mert lehet, hogy kizárnak a bajnokságból!”
Mint ismert, Fernando Alonso Melbourne-ben 20 másodperces időbüntetést kapott, mert a versenybírók szerint veszélyes módon vezetett akkor, amikor az utolsó előtti körben olyannyira lelassított Russell előtt, hogy azzal megzavarta a brit pilótát, aki így balesetbe keveredett.
Japánban egyébként Russell is nyilatkozott Alonso taktikájával kapcsolatban, ő azt mondta, a spanyol „okos” megoldáshoz folyamodott: „Okos lépés volt Fernandótól, nem is vártam kevesebbet” — mondta elismerően a Mercedes-pilóta. „Ez is része a versenyzésnek.”
Piastri a leintés után azt mondta, azonnal kapcsolt, és tudta, mi Alonso szándéka.
„Elárulhatom, hogy használta az energiát. Próbált DRS-távolságon belül tartani, hogy George ne tudjon megelőzni engem, és támadni őt” — mondta az ausztrál. „Szóval pontosan tudtam, mit csinál. De hibáztam egy kicsit az utolsó lassítóban, elfékeztem a kerekeimet, és ennyi volt.”
