A két spanyol pilóta a Kínai Nagydíj sprintfutamának hajrájában vívott nagy csatát a 3. helyért: Sainz kívülről előzte meg honfitársát, Alonso azonban keményen védekezett, és nem sokkal később visszatámadott, bevetődött a ferraris mellé. A két autó össze is ért, ennek köszönhetően Sergio Perez eléjük tudott kerülni, Sainzot pedig később csapattársa, Charles Leclerc is megelőzte.

Alonso az ütközés következtében defektet kapott, végül két körrel a leintés előtt a bokszba hívták, és nem fejezte be a futamot. A történtek után mindkét versenyzőt meghallgatásra hívták a versenybírók, akik végül vétkesnek találták Alonsót.

Az ilyen jellegű incidensek esetében megszokott 10 másodperces büntetést rótták ki a kétszeres világbajnokra — ami természetesen nem sokat nyom a latba, lévén, hogy a spanyol pilóta nem ért célba a futamon, ám mivel teljesítette a táv 75 százalékát, hivatalosan szerepel az eredménylistán. A versenybírók egyébként közleményükben javasolták a Nemzetközi Automobil Szövetségnek (FIA), vizsgálja felül az ilyen esetekben alkalmazandó büntetési tételeket.

Az időbüntetés mellett Alonso 3 büntetőpontot is kapott — az elmúlt 12 hónap távlatát tekintve így már 6 büntetőpontja van a kétszeres világbajnoknak.