A holland pilóta csupán 10 ezredmásodperccel előzte meg Oscar Piastrit, miután két gyorskört is teljesített a Q3-as szakaszban – egy olyan döntés nyomán, amelyet a csapatfőnök, Christian Horner elmondása szerint Verstappennel közösen hoztak meg.

„A harmadik szabadedzés után úgy tűnt, minden arról szól, ki lesz a harmadik” – mondta Horner a Sky Sports F1 televíziónak, utalva a McLaren kiváló tempójára. „Aztán jött a Q1, Max volt a leggyorsabb, és akkor elgondolkodtunk: ‘Vajon a McLaren altat?’”

A Q2-ben is versenyképes volt a Red Bull, majd a Q3-ban Lando Norris balesete miatt piros zászló szakította félbe az időmérőt. A megszakítás után csupán 8 perc 32 másodperc maradt az órán, ami stratégiai dilemmát idézett elő: egy mért körre menjen ki a pilóta, vagy vállalja be a kockázatosabb, de nagyobb potenciállal kecsegtető kétkörös taktikát?

„Csak négy autó rendelkezett két új gumiszettel: a két McLaren, George [Russell] és Max” – magyarázta Horner. „Szerencsére Lando rendben volt, de idő szűkében voltunk – két mért körrel 25 másodperc tartalékunk maradt. Ha bármilyen probléma adódik, elszáll az egész. Végül úgy döntöttünk, bevállaljuk a kétkörös taktikát.”

Verstappen első köre során több üzemanyagot vitt magával, hiszen azonnal következett a bokszkiállás is – mégis ő volt a leggyorsabb, nyomást helyezve ezzel a többiekre. 

„Számomra ez volt a leglenyűgözőbb – hat-hét kilóval több üzemanyaggal ment, és még így is leggyorsabb volt. Aztán a második köre is kiemelkedő volt” – méltatta pilótáját Horner.

A Red Bull csapatfőnöke azt is elárulta, hogy Verstappen nemcsak elfogadta, hanem aktívan részt is vett a döntéshozatalban: „Ez végül egyfajta egyeztetésként zajlik. A stratégák felvázolják az opciókat, például: ’Van 25 másodperced, ha bokszba jössz’. Ha eközben egy autó van a bokszutcában, máris nyomás alá kerülsz. A csapatnak gyorsan kell döntenie, és a versenyzőnek is bele kell állnia ebbe – ez nem a legideálisabb felkészülés egy időmérős körre, de Max vállalta, mert látta az értelmét egy biztos kör megszerzésének.”

„Megbeszéltük vele: ’Ha javítasz az első körödön, fejezd be a kört – ezzel nyomás alá helyezed a többieket. Ha pedig piros zászló lesz, van egy mért köröd a zsebedben.’ Ez vezette a döntési folyamatot – kiváló stratégiai húzás volt, Max pedig teljes mértékben benne volt, és tökéletesen végrehajtotta.”