Wheatley — aki korábban a Red Bull sportigazgatójaként dolgozott — szoros együttműködésben volt a mexikói versenyzővel annak négy idényen keresztül, amikor Perez öt nagydíjgyőzelmet aratott, és 2023-ban a világbajnoki tabella második helyén végzett.

A 2024-es idényben azonban látványos formahanyatlás következett be a rutinos pilótánál, amely végül a Red Bulltól való távozásához vezetett. A versenyző úgy döntött, 2025-ben szünetet tart, hogy a családjára koncentráljon, mielőtt eldöntené, vállalna-e újabb F1-es kihívást 2026-tól.

A hírek szerint Perez jó eséllyel pályázik a 2026-ban bemutatkozó Cadillac egyik ülésére, és Wheatley is úgy látja, amennyiben a mexikói visszatér, képes lenne gyorsan alkalmazkodni.

„Úgy gondolom, hogy Checo nagyon is alkalmas arra, hogy visszatérjen és gyorsan felvegye a ritmust egy új csapatban. Tavaly az F1 egyik legnehezebb ülésében ült, Max mellett” — mondta Wheatley a Formula.hu kérdésére. „Amikor egy ilyen versenyzővel találod szembe magad, folyamatosan a tükörbe kell nézned és újra kell építened magad, de talán ez nem is elég. Folyamatosan bele kell nézned a tükörbe, hogy újabb kérdéseket tegyél fel magadnak. Ha visszatekintünk, azt láthatjuk, hogy egy picit többet küzdött az autóval, mint Max, és úgy tűnik, hogy ez a Red Bullnál idén is így van.

Wheatley Perez technikai tudását is kiemelte – szerinte ez hatalmas előnyt jelenthet egy olyan új csapatnál, mint a Cadillac, amely 2026-ban új istállóként csatlakozik a mezőnyhöz. 

„Nagyon jól érti ezeket a dolgokat, jómagam pedig mindig úgy gondoltam, hogy mindig nagyon, nagyon világos, könnyen érthető és egyszerű magyarázatot, visszajelzéseket adott a mérnököknek az autó viselkedéséről. Checo egy roppant professzionális, nagyon tehetséges és természetesen gyors pilóta, akivel nagyon jó volt együtt dolgozni.”

Wheatley ugyanakkor arra is rámutatott, a mentális erő kulcsfontosságú lehet ahhoz, hogy Perez esetleges visszatérése eredményes legyen.

„Ez a legfontosabb, a mentális erő és az önbizalom. Ha egy versenyző mentálisan erős, kellően magabiztos és a képességeit maximálisan kihasználva vezet, szerintem ki lehet hagyni némi időt, mert a visszatérés után ismét gyors tud lenni. A mentális erő és az önbizalom, ezek a legfontosabbak.”