A McLaren pilótája a futam után elárulta, már a rajt utáni néhány kör is rendkívül nehéz volt.
„Nehéz volt. Igen, nagyon nehéz. De épp ettől még jutalmazóbb ez a győzelem. Főleg, hogy Kimi itt volt mögöttem — egyáltalán nem könnyítette meg az életemet. Ez az a típusú verseny, amikor muszáj nyomnod, mert tudod, hogy a mögötted lévő is mindent belead. De nagyon csúszós volt, a szél is nehezítette a dolgot, a gumik is koptak, szóval nem volt egyszerű. De talán pontosan ilyen versenyre számít az ember Brazíliában — mindig nehéz” — magyarázta a McLaren versenyzője, aki Oscar Piastri kiesése után 9 pontra növelte előnyét az összetettben.
A piros zászlóval félbeszakított verseny során a gumiválasztás is döntő szerepet játszott, és bár sokan vitatták, Norris szerint egyszerű döntés volt: „Will megkérdezte: ‘Akarsz lágy gumit?’ és én mondtam, hogy igen. Ennyi volt a döntés.”
A brit nem érezte úgy, hogy rossz választás lett volna a lágy abroncs: „Nehéz volt, mert akkorra már nyolc kör lement, tehát a verseny harmada. Azok, akik lágyon kezdték, kicsit nedvesebb pályán, arra számítottak, hogy kibírja a végéig. Mi is azt hittük, rendben lesz. Az első részben, amikor Kimi a lágyon ment, én pedig közepesen, nem szakadtam el tőle — a különbség nagyjából ugyanakkora volt, mint a végén. Szerintem egyszerűen nem voltunk elég gyorsak, vagy legalábbis nem annyira, mint szerettük volna. Sok minden megváltozott — lehűlt a levegő, a szél 180 fokot fordult, lehet, hogy az autó beállítása sem volt tökéletes.”
HIRDETÉS
Norris az idény egyik legnehezebb versenyének nevezte a sprintfutamot: „Sokkal nehezebb volt, mint szerettem volna. A hegyre felfelé menet az első körben nem tudtam, mennyit lehet elvenni a gázból, volt néhány apró megcsúszásom, a féktávok is trükkösek voltak. Nem akartam kockáztatni, de így sem volt egyszerű. A második etapban Kimi folyamatosan 1,1–1,2 másodpercre volt mögöttem, hibáztam is a 4-es kanyarban. Egyszerűen nem számítottam rá, hogy ennyire nehéz lesz megtartani az előnyt.”
A brit pilóta hozzátette: „Bízom benne, hogy az időmérőn és a futamon is harcban leszünk a pole-ért és a győzelemért. Jó a tempónk, de ma más volt a szél, mint tegnap, holnap pedig megint más lesz. Nagyon kicsik a különbségek, tökéletes kört kell futni.”
A 6. körben történt incidensről, amikor Antonelli előtt kifutott a pályáról, majd némi vizet hordott fel, amivel feltehetőleg akaratlanul is csapdát állított csapattársának, Norris így nyilatkozott: „Igen, kicsit szélesen mentem, és láttam, ahogy a víz felverődik. Ez egy olyan kerékvető, amit időmérőn is használunk, de amikor nedves, jobb elkerülni. Most nem sikerült, ennyi volt.”
Andrea Kimi Antonelli ismét bizonyította tehetségét: a fiatal mercedeses pilóta az egész versenyen nyomás alatt tartotta Norrist, és végül a második helyen ért célba.
„Nagyon élvezetes verseny volt. Az elején különösen nehéz volt, de próbáltam nyomás alatt tartani Landót. Végül kicsit lemaradtam, mert a gumidegradáció nagy volt, és a szél is egyre erősödött, ami megnehezítette a dolgot, de összességében szórakoztató futam volt” — fogalmazott az ifjú olasz, majd elmagyarázta, hogyan döntöttek a gumicseréről a piros zászló alatt.
„Bono megkérdezte, meg akarom-e tartani a gumit, és azt mondtam, hogy nem, váltok közepesre. Azért kezdtünk lágyon, mert még elég nedves volt a pálya, és szerettünk volna egy kis előnyt az első körökben. De a piros zászló után, amikor már teljesen száraz volt az aszfalt, úgy döntöttünk, hogy a közepes lesz jobb, mert pénteken nagyon jól működött, és így tudtam jobban támadni.”
A fiatal olasz pilóta elárulta, mikor érezte a legnagyobb esélyt Norris legyőzésére.
„Amikor hibázott a 4-es kanyarban, nagyon közel kerültem hozzá. De nehéz volt követni, főleg a szél miatt. A 10-es és 11-es kanyar kijárata különösen trükkös volt, nem tudtam annyira közel maradni, mint szerettem volna. De nagyon élveztem, és most az időmérőre koncentrálok.”
Antonelli reálisan értékelte a Mercedes esélyeit a főversenyre: „Szeretnék nyerni, ez a cél. De nagyon szoros a mezőny, és láttuk tegnap, hogy valójában volt esélyünk a pole-ra is. Ha még kicsit javítunk az autón, szerintem a legjobb háromban ott lehetünk, és harcolhatunk a győzelemért is.”
A 6. körben történt „vizes” incidensről ő is elmondta a véleményét: „Láttam, hogy Lando szélesen megy, és víz fröccsent a pályára, még a sisakrostélyomra is. Én igyekeztem kerülni a kerékvetőket, mert nagyon csúszósak voltak, főleg a pálya elején. Tudtam, hogy ha ott hibázom, könnyen megpördülhetek.”
Arra a kérdésre, a pálya mely részén érezte magát a legjobban, Antonelli így felelt: „A második szektor végén kicsit küszködtem, a 10-es és 11-es kanyar kijáratánál, különösen, ha közel voltam Landóhoz. De az első szektorban és a Senna S-ben erős voltam, főleg féktávon. A szélváltozás miatt minden kanyar máshogy viselkedett, szóval folyamatosan alkalmazkodni kellett.”
George Russell a harmadik helyen zárt, amivel értékes pontokat szerzett a Mercedesnek a konstruktőri csatában.
„Jó futam volt mindkettőnknek, Kimi nagyszerű munkát végzett, és kicsit még Lando-t is nyomás alá helyezte. A második és harmadik hely nagyon jó eredmény, de most az a feladat, hogy ugyanezt megismételjük az időmérőn is. Nagyon nehéz előzni, ezért a rajthely lesz a kulcs.”
A gumistratégiáról így nyilatkozott: „Azért kezdtünk lágyon, mert a pálya még nedves volt. De közben a vasárnapi versenyre is gondolnunk kellett, mert csak egy új közepes szettünk maradt. A piros zászlónál viszont logikus volt váltani, hiszen csak egy lágy gumink volt, a többieknek pedig volt új közepesük.”
Russell hozzátette: „A közepes gumi jobb volt ma. A lágy túl gyorsan elmelegedett, a futam végén már mindenki küszködött vele. Lando is nehéz helyzetben volt, de mi elégedettek lehetünk. A hűvös idő segít nekünk – meglátjuk, mit hoz az időmérő.”
A brit versenyző humoros megjegyzéssel reagált a „vizes” incidensre is: „Olyan volt, mint a Mario Kartban, amikor valaki banánhéjat dob el. Okos fickó ez a Lando!”
