A brit pilóta a sprintverseny után beszélt a gumikezelési kihívásokról, és arról, miért gondolja úgy, hogy a rajtrács harmadik helyéről induló Verstappen taktikai szempontból kedvezőbb pozícióban lehet.

A 19 körös sprint után több csapat is aggodalmát fejezte ki a rendkívül magas abroncsterhelés miatt. A Pirelli már korábban bejelentette, hogy legalább kétszer kötelező jelleggel ki kell majd állni kerékcserére a mai futam során. Russell szerint a sprintverseny már megmutatta, mennyire kényes lesz a vasárnapi stratégia.

„Sok versenyző nagyon közel volt a bal első gumi kopáshatárához.” – mondta a Mercedes pilótája.

A brit rámutatott, hogy a közepes keverék már a szombati nap végére is határon volt: „Mindannyian 25 kört tettünk meg a közepesekkel, ha beleszámoljuk a hat kört, amit mindenki megtett az időmérőn. Mindenkinek 25 kör volt a közepeseken, és ez nagyon is a limit volt.”

A gumikopás miatt szerinte logikus lehet a közepes–közepes–kemény stratégia, hogy megvédjék magukat az elévágási kísérletektől.

„Érdekes lesz látni, hogy valaki közepes–közepes–kemény stratégiát csinál-e, ez lenne a leglogikusabb az elévágás ellen.”

Russell szerint a McLaren helyzete korlátozott: Norris és Piastri nem kockáztathat extrém stratégiával, hiszen mindketten a bajnoki címért harcolnak. Ezzel szemben Verstappen megengedhet magának egy merészebb hideg gumis rajtot.

„Lehet, hogy valaki a keményet teszi fel középső etapra, vagy akár az elejére is.”

A brit szerint főként Verstappen számára éri meg eltérni: „Lehet, hogy Max csinál valami mást, mivel a tiszta oldalról indul, ez előnyt ad neki.”

Sőt, Russell úgy véli, még kemény keveréken is jobb rajtot foghat a holland, mint sok riválisa:

„Nyugodtan rajtolhatna kemény keveréken is, és még így is jobb rajtot venne, mint ha én rajtolnék közepesekkel. A McLaren-versenyzők nem teszik meg, túl nagy a kockázat.”

Russell szerint éppen ez a kontraszt jelentheti a Mercedes és Verstappen számára az egyetlen esélyt: „Ez az egyetlen lehetőségünk.”