A szezonnyitó Ausztrál Nagydíjat követően az első kínai kvalifikáción is leiskolázta a Forma-1-es mezőny a Mercedes. Ahogy Melbourne-ben, úgy Sanghajban is George Russell szerezte meg a rajtelsőséget, miközben a címvédő McLaren, valamint a Ferrari is csak fél másodpercre tudta megközelíteni őt, miközben a Red Bull hátránya 1,5 másodpercnél is nagyobbra rúgott. Toto Wolff csapatvezető „egészséges előnynek” nevezte mindezt.

„Nagyon elégedettek lehetünk. Egészséges előnnyel rendelkezünk a többiekhez képest. Számomra viszont a sprintidőmérő és a sprintfutam is a versenyhétvége kisebb versenyének érződik. Holnap vár ránk az igazi időmérő edzés, vasárnap pedig a nagydíj. Nyilván az nagyszerű lenne, ha ezt a formánkat tudnánk tovább vinni.”

„Szerintem az előnyünk elsősorban a kanyarokban jelentkezik. Ezt jól mutatta néhány szituáció: például [Pierre] Gasly volt az egyenesekben a leggyorsabb, de a mi előnyünk a kanyarokban jelentkezik.”

A Motorsport elemzése alapján mindhárom Mercedes-motoros csapatnak eltérő területeken jelentkeztek előnyei. A GPS-adatok alapján a Mercedes gyári istállója az egyenesekben feláldozott némi csúcssebességet a korábbi visszatöltés érdekében, a kanyarokban azonban magasabb minimumtempóval tudta ezt kompenzálni. Jobb kanyarkijáratokat is tudtak produkálni, amiből fakadóan a kigyorsításaik is erősek voltak – a 6-os és 11-es kanyarban is 5 km/órával gyorsabbak voltak Gaslyhoz képest.

A McLaren ezzel szemben képes volt a Mercedes szintjét hozni a kanyarokban, az első kanyarkombinációban Lando Norris például 7 századmásodperces előnyre tett szert, a hátsó egyenesben azonban ezt többszörösen elveszítette azzal, hogy 7 km/órával alacsonyabb volt a végsebessége a Mercedeshez képest.

Wolff szerint a csapatának sikerült egy nagyon jól működő, és kiegyensúlyozott konstrukciót megalkotnia.

„Sok energiát fektettünk a ’26-os autóba, és talán valamivel hamarabb is kezdtünk, mint a többiek. De az erőforrás és a karosszéria integrálásával is nagyon elégedett vagyok. Láthatják a Ferrari és az Audi struktúráján is, hogy előnyt jelent gyári csapatként a korai adathozzáférés. Nagyon jól vezethető az autónk. Ha megnézik az onboard felvételeket, az autó mintha síneken haladna” – magyarázta Wolff.