Johnny Herbert, korábbi Forma-1-es versenyző arról beszélt, ki lehet az a pilóta, aki a jövőben átveheti Verstappen helyét a mezőny etalonjaként, amennyiben a négyszeres világbajnok úgy dönt, hogy elhagyja a sportot.

Verstappen kifejezetten rosszul kezdte az új idényt, miközben a Red Bull nem az élmezőnyben harcol. A holland pilóta emellett erős ellenérzéseinek adott hangot a 2026-ra épült új autókkal kapcsolatban, amelyek egy új technikai szabályrendszer alapján épülnek.

Verstappen külön kiemelte, hogy nem elégedett azzal a vezetéssel, amelyben az előzéshez nagy mértékben az energiamenedzsmentre és az energia leadására kell támaszkodni.

Amikor arról kérdezték Herbertet, hogy Verstappen távozása káros lenne-e a Forma-1 számára, így fogalmazott: „Azt mondanám, hogy bizonyos mértékig igen, ha a szurkolói oldaláról nézzük.”

„Ha a saját tapasztalataimból indulok ki, amikor elveszítettük Ayrtont [Sennát], amikor Michael [Schumacher] visszavonult, amikor Alain Prost visszavonult, vagy Mika Häkkinen visszavonult, mindig pótolták őket.”

Arra a kérdésre, hogy ki lehet a következő igazán meghatározó versenyző a mezőnyben, Herbert a Mercedes pilótájára, Kimi Antonellire mutatott rá, aki villámrajtot vett az év elején, és három futamból kettőt megnyert.

„Mindig jön a következő” – mondta Herbert, majd hozzátette: „És ki a következő jelenleg? Kimi.”

Herbert szerint Antonelli a következő generáció egyik zászlóvivője lehet: „Ő az a következő generáció, amelyik most jön fel. Jobb lesz-e Maxnál? Lehetséges.”

A korábbi F1-es pilóta saját példákkal érzékeltette, hogyan változik a sport élvonala: „Nekem mindig Ayrton volt a minden. Aztán jött Lewis, és ő valahogy azt csinálta, amit Michael [csinált], aztán jött az a nagyobb ugrás a teljesítményben.”

„Aztán jött Max, és ez megint egy újabb ugrás a teljesítményben. Szóval mindig egyre jobbak lesznek, és ez sosem áll meg. Kimi potenciálisan a következő, aki pontosan ugyanezt fogja csinálni. Szóval ő az utód. Ő az a ‘wow’ pilóta, aki megérkezik ebbe.”

Miközben Verstappen a jövőjét mérlegeli, Herbert elismerte: a holland hiányozna a sportágnak, ha a távozás mellett döntene. „Igen, hiányozna, abszolút” – jelentette ki. „Remélem, valahogy a lábát és a fenekét a pilótafülkében tartja.”

„Nem akarom, hogy elmenjen, mert imádom, amit csinál. Megvan benne az a ‘wow faktor’. Vannak alkalmak, amikor még én is azt mondom: ‘wow, én ezt nem tudnám megcsinálni’.”

„És ez az, ami zseniális, és ennek ilyennek is kell lennie. Szóval remélem, hogy nem teszi, de meg tudom érteni, miért van benne az, hogy ‘nem kapom meg a bizsergést’.”

Herbert végül ismét visszatért a Forma-1 állandó körforgására: „Remélem, hogy nem, de a tapasztalataim szerint mindig pótolják őket.”