A Honda még a 2020 őszén döntött úgy, 2021 végén elköszön a Forma-1-től — a japán gyártó aztán a búcsú évében Max Verstappen révén világbajnoki címhez segítette a Red Bull csapatát. A Honda távozása okán a Red Bull úgy döntött, saját motorprojektbe kezd, időközben pedig megállapodott a japánokkal abban, hogy a jelenlegi motoréra végéig, tehát még a 2025-ös idényben is ellátja motorjaival az osztrák csapatot.
A Honda aztán tavaly úgy döntött, aktív gyártóként visszatér majd a Forma-1-be, a 2026-ban kezdődő motorérának pedig a Honda partnereként vág majd neki. A Motorsport.com című internetes portálnak nyilatkozva a Honda Racing Corporation elnöke, Koji Watanabe azt mondja, szomorú amiatt, hogy a Verstappennel való partnerségük jövőre véget ér, de reméli, egyszer még dolgozhatnak majd együtt.
„Nem gondolom, hogy ez a nap nagyon hamar eljön majd, de ha mindketten folytatjuk Forma-1-es tevékenykedésünket a jövőben, reméljük, hogy egy nap újra együtt dolgozhatunk” — fogalmazott a szakember. „Nagyon jó a kapcsolatunk. Bízunk egymásban, és a Honda munkatársai is nagyon szeretik Maxot. Büszkék vagyunk arra, hogy Maxszal dolgozhatunk, így hiányozni fog nekünk a jövőben. De még két évünk van együtt, és ígérjük, hogy mindent megteszünk, hogy újabb világbajnoki címet szerezzünk Maxszal és a Red Bull-lal.”
„Ő rendkívül fontos számunkra. Jelenleg ő az elsőszámú Forma-1-es versenyző. Természetesen a csapatvezetés is fontos, és a versenygép is, de a kombináció a döntő, és ennek egy fontos eleme Max.”
Watanabe azt mondja, a legkedvesebb emlék számára az együtt töltött évekből, amikor 2019-ben megszerezték első közös győzelmüket az Osztrák Nagydíjon.
„A legszebb emlékem az, amikor Ausztriában, a Red Bull Ringen a dobogón a Honda logójára mutatott” — fogalmazott. „Ott voltam, az egy nagyon különleges pillanat volt számomra. A dobogó alatt álltam, és az a nap nagyon különleges volt.”
„Mindig gondol a Hondára, és gyakran mondja, hogy ‘köszönöm, Honda’. Kifejezi a gondolatait a Hondáról a külvilág felé, ami nagyon fontos minden Hondánál dolgozó ember számára.”
