Hiába a Bahreinben aratott magabiztos kettős győzelem, az elmúlt hetekben Christian Horner zaklatási botránya szolgáltatja a legfőbb beszédtémát a Red Bull F1-es csapatával kapcsolatban. A brit szakembert ugyan az osztrák energiaital-gyártó belső vizsgálta felmentette a vádak alól, múlt héten azonban terhelő bizonyítékok láttak napvilágot, ezt követően pedig nem csitul, sőt, egyre csak fokozódik a botrány a Red Bull Racing körül.
A helyzet olyannyira komollyá vált, hogy Max Verstappen édesapja, Jos Verstappen szombaton egy lapinterjúban már arról beszélt, Hornernek távoznia kell az istállótól, ha ugyanis nem teszi meg, könnyen széthullhat az istálló. A holland mondatainak pedig igencsak komoly jelentése lehet, az F1-Insider című internetes lap ugyanis meglehetősen érdekes információk birtokába jutott: a portál tudni véli, Max Verstappen szerződésében van egy záradék, mely lehetővé teszi, hogy 2028 végéig szóló szerződése ellenére távozzon a Milton Keynes-i istállótól, amennyiben legfőbb bizalmasa, dr. Helmut Marko otthagyja a csapatot. Márpedig erre egyre nagyobb esély látszik, amennyiben Horner valóban marad a csapatfőnöki székben.
Az F1-Insider szerint egyértelműen két táborra szakadt a Red Bull csapata, és miközben Horner az energiaital-gyártó thai tulajdonosainak bizalmát élvezi, addig az osztrák kisebbségi tulajdonosok, Helmut Marko, Adrian Newey főtervező, valamint a Verstappen család úgy tűnik, egy oldalon állnak. A lap felhívta a figyelmet a múlt szombati, bahreini díjátadóra is, ahol Marko, Newey és Jos Verstappen közösen ünnepelték a győztes világbajnokot, míg Horner jó néhány méterrel távolabb, feleségével, Geri Halliwell-lel, valamint a thai tulajdonossal együtt meglehetősen visszafogottan „veregette meg Verstappen vállát”.
Az internetes lap szerint a Red Bull most olyan erőpróba előtt áll, mely „messze túlmutat a Forma-1-es alvállalkozásokon”, a Red Bull jövőbeli technológiai partnere — és egyúttal fontos szövetségese az amerikai piacon a Coca-Colával szemben —, a Ford már abban is elbizonytalanodott, hogy az együttműködésnek egyáltalán van-e értelme, a detroiti vezetőségnek ugyanis nem érdeke, hogy nevüket összemossák a botrányos eseményekkel.
Úgy hírlik, Helmut Marko lojális a Red Bullhoz, a Horner-ügyről nem is nagyon nyilatkozik, Verstappen kilépési záradékáról azonban röviden nyilatkozott az F1-Insidernek: „Ami engem illet, nem állok Max útjába”.
A korábbi Forma-1-es versenyző, Gerhard Berger mindeközben úgy látja, egyértelmű a képlet: ha Horner marad, mindenki más távozik: „Most úgy tűnik, hogy Horner marad a Red Bullnál, Helmut Marko és Adrian Newey otthagyja a csapatot, Max Verstappen pedig a Mercedeshez távozik” — mondta Berger az F1-Insider című lapnak.
És bár vad forgatókönyvnek tűnik, egyre nagyobb esély mutatkozik arra, hogy Max Verstappen valóban Lewis Hamilton utódja lehet a Mercedesnél. Édesapját, Jos Verstappent a bahreini hétvégén több alkalommal is egyeztetni látták Toto Wolf-fal, sőt, a felek a pénteki időmérőt követően állítólag együtt is vacsoráztak.
„Egyéni szinten minden összetört” — mondta az üggyel kapcsolatban Ralf Schumacher. „Ezt már nem lehet helyrehozni. A Red Bullnak az lenne a legjobb, ha Horner lemondana. De kétlem, hogy ezt megteszi.”
