A Ferrari a Forma-1 szabályainak eleget téve úgy döntött, hogy Carlos Sainz autóját Arthurnak Leclerc vezetheti a szezonzáró Abu Dhabi Nagydíj nyitóedzésén. A fiatal monacói pilótai idén az Európai Le Mans-szériában és az Olasz GT-bajnokságban versenyzett, egyben a Scuderia fejlesztőpilótája is, és a maranellói szimulátorban segíti a csapat munkáját.

A Forma-1 történetében most először fordult elő, hogy egy testvérpár ugyanazon csapat színeiben vett részt hivatalos F1-es versenyhétvégén.

„Ez egy álom, amely ma valóra vált mindkettőnk számára, és az egész családunk számára, akik Monacóból utaztak ide, hogy ezt lássák” – mondta Charles Leclerc.

A Ferrari versenyzője számára azonban nem indult zökkenőmentesen az abu dhabi hétvége: a nyitóedzés elején akkumulátorprobléma miatt kénytelen volt a garázsban várakozni, ami nemcsak időveszteséget jelentett, hanem egy 10 helyes rajtbüntetést is a vasárnapi versenyre. Ez a Ferrari konstruktőri bajnoki reményeit is jelentősen beárnyékolta.

„Ez megnehezíti a hétvégénket” – mondta Leclerc a büntetésről. „Sajnos az egész tegnap este kezdődött, amikor ételmérgezést kaptam, és nem tudtam aludni. Teljesen kimerült vagyok, most csak aludni szeretnék. Reggel nem éreztem úgy, hogy vezetni akarok, de természetesen hatalmas motiváció volt, hogy az első edzést a testvéremmel teljesíthetem.

„Ez egy nagyon érzelmes pillanat volt, ezért már korán fel kellett vennem a sisakot, mert eléggé elérzékenyültem. És itt kezdtek el a dolgok rosszra fordulni. Amint beindítottuk az autót, láttuk, hogy probléma van az energiatárolóval. Rengeteg dolog járt a fejemben: ’Fogok-e vezetni ezen az edzésen a testvéremmel, ami egy egyedülálló lehetőség?’ És persze a bajnokság is ott van, ami így sokkal nehezebb, de ez egyáltalán nem veszi el a motivációmat.”

Arthur Leclerc úgy nyilatkozott, számára is rendkívül különleges volt az alkalom, hogy testvérével osztozhatott a garázson. 

„Hihetetlen élmény volt, tele érzelmekkel” – mondta. „Az utolsó körben láttam, hogy mögöttem van, próbált nyomást gyakorolni rám – de nyilvánvalóan nem sikerült! A végén intettünk egymásnak, ami egy szép családi pillanat volt.”

Az újonc pilóta számára a Ferrari autójának vezetése is érdekes kihívást tartogatott.

„Hihetetlen, hogy mennyi tapadást nyújtanak az új gumik, de már a második körben hatalmas a degradáció, ami egy új pilóta számára nehézséget jelent” – magyarázta. „Az első köröm lassabb volt, de amikor új gumikat kaptam, a tapadás visszatért. És az első kör tapadása egyszerűen hihetetlen volt – bár a nyakam most egy kicsit fáj!”

Bátyja, Charles pozitív hangnemben zárta a napot, remélve, hogy a nehézségek ellenére sikerül javítaniuk szombatra

„Ma este már egy kicsit jobban érzem magam, és egy jó alvás után holnap visszatérek, teljesen feltöltve – nem akarok szójátékot csinálni a ’feltöltésből’! Remélhetőleg holnap egy remek napunk lesz, és vasárnap is fantasztikusan teljesítünk.”