A Haas csapata szombaton jelentette be, az orosz-ukrán háború miatt felbontotta együttműködését névadó szponzorával, az Uralkalival, ez pedig azt is jelenti, hogy a csapat orosz pilótája, Nikita Mazepin 2022-ben nem versenyezhet az amerikai istálló színeiben.

A Haasnak nincs könnyű dolga, hiszen alig két hét alatt kell döntenie arról, ki lesz Mick Schumacher csapattársa a 2022-es idényben. Az istálló hivatalos tartalékosa, Pietro Fittipaldi 2020-ban két versenyen már rajthoz állt a csapat színeiben a sérült Romain Grosjean helyett, Günther Steiner csapatfőnök pedig nemrég azt mondta, ő lehet a legalkalmasabb arra, hogy átvegye Nikita Mazepin helyét.

A brazil pilóta az eheti, bahreini teszten lehetőséget is kap a csapattól, a Haas tulajdonosa, Gene Haas ugyanakkor az Associated Press hírügynökségnek nyilatkozva azt mondta, könnyen lehet, hogy egy tapasztaltabb pilótára lesz szükségük hosszú távon.

„Jelenleg is tart az a folyamat, melyben néhány esélyest értékelünk, hogy lássuk, ki elérhető, és mit kell tennünk. Szerdára viszont már lesz valaki” – mondta a szakember. „Pietro egyértelműen ott lesz a teszten, ezért is tartjuk őt, ő a tesztpilótánk.”

Az egyik legfőbb esélyes Mazepin ülésére Antonio Giovinazzi, aki a tavalyi szezont követően veszítette el ülését az Alfa Romeónál. Az olasz pilóta a Ferrari juniorversenyzője, és idén több F1-es futamon is ott lenne, hiszen a Scuderia tartalékosaként is tevékenykedik – amellett, hogy rajthoz áll a Forma-E sorozatban. De felmerült a nemzetközi sajtóban Kevin Magnussen és Nico Hülkenberg neve is.

Gene Haas beszélt arról is, a csapat képes lesz túlélni főszponzora, az Uralkali elvesztését.

„Rengeteg intenzív kritika látott napvilágot Ukrajna inváziója kapcsán. Nem tudtuk ezt elfogadni, és más szponzoraink sem. A Haasnak mindig volt egy jelentős elsődleges támogatója, nem tudom, miért mondták azt egyesek, hogy orosz csapattá váltunk. A Haas Automotion mindig ott volt az autón.”

„Jól vagyunk, rendben vagyunk. Természetesen több pénzt szeretnénk, de megvagyunk.”