Gasly a hetedik pozícióban zárta a Japán Nagydíjat, miután Verstappent megelőzve ért célba. Az Alpine a 2025-ös idényét feláldozta annak érdekében, hogy az F1 új technikai szabályrendszerére koncentráljon, és a csapat erőfeszítéseit ezúttal is Gasly vezette – ráadásul most már jóval előrébb a rajtrácson.

A 30 éves versenyző az elmúlt három időmérős szakaszban (a sprintet is beleértve) egyaránt a hetedik helyet szerezte meg, mindhárom alkalommal gyorsabbnak bizonyulva mindkét Red Bullnál. A Japán Nagydíjon Gasly a mezőny többi részétől magabiztosan ellépett, ám a biztonsági autós fázis összerántotta a mezőnyt, és ezzel eltüntette a Verstappenhez képest felépített három másodperces előnyét.

Az Alpine pilótája ezután a hátralévő 26 körben is állta a négyszeres világbajnok nyomását: sikerrel védekezett, majd akkor is visszavágott, amikor a 48. körben megelőzték. Végül 0,337 másodperccel Verstappen előtt látta meg a kockás zászlót.

„Hosszú verseny volt, azt kell mondanom, nagy nyomással” – nyilatkozta a francia versenyző. „A verseny elején elég kényelmesen éreztem magam a közepeseken. De idén sok biztonsági autó volt, úgyhogy tudtam, hogy előbb-utóbb meg fog történni.”

„A verseny második része egy kicsit más volt. Óriási nyomást helyezett rám végig, úgyhogy tényleg koncentrálnom kellett, hogy a lehető leggyorsabb legyek – ezekkel a gumikon nem volt menedzselés – és ne hibázzak, mert nagyon-nagyon közel volt.”

„Képes volt elég közel maradni, szóval a kemény gumikon egy kicsit jobbak voltak nálunk. De a végén sikerült mögöttünk tartani, és megszereztük azt a hetedik helyet.”

Az Alpine teljesítménye az idény elején látványosan változott: az Ausztrál Nagydíj időmérőjén a csapat a nyolcadik leggyorsabb autóval rendelkezett, majd Sanghajban és Szuzukában már a negyedik leggyorsabbnak számított – ami Gasly elismerését is kivívta.

„Azt hiszem, egyelőre ez a legjobb autó, amit a pályafutásom során vezettem, talán a 2021-es AlphaTauri mellett” – elmélkedett Gasly, utalva arra az autóra, amellyel 22 időmérőből 16 alkalommal a legjobb hatban zárt.

Gasly jelenleg azon mindössze hat versenyző egyike, akik az idény eddigi mindhárom nagydíján pontot szereztek. Ez 15 ponttal a nyolcadik helyre elég a bajnokságban – ismét Verstappen előtt –, miközben az Alpine a konstruktőri tabellán szoros csatában, az ötödik helyen áll, és szűken a Red Bull előtt található.

A mindig optimista francia pilóta a topcsapatokat célozza meg, miközben az Alpine-t segítik az Aerodinamikai Tesztelési Korlátozások is: az enstone-i alakulat jelenleg több szélcsatorna- és CFD-időt kap, mint bárki más, köszönhetően annak, hogy a 2025-ös tabellát az utolsó helyen zárta.

„Azt hiszem, jó alapunk van” – folytatta Gasly. „Igazán örülök, hogy úgy tűnik, az autó jól működött az első néhány hétvégén, mindenhol volt teljesítményünk. Tudjuk a korlátainkat, és azt is, min kell dolgoznunk. De van előttünk egy hónap, dolgozunk a miami dolgokon, szóval összességében jól néz ki.”

„Elégedett vagyok ezzel a hétvégével, a csapat jó munkát végzett, tisztességesen fejlődtünk a hétvége során. Sikerült egy kellemes előnyt kiépítenünk [Liam] Lawsonnal szemben, aki úgy hiszem, 18 másodperccel mögöttünk ért célba, és hét másodpercre voltunk az előttünk haladó Ferraritól [Lewis Hamiltonétól]. Szóval ha továbbra is előre haladunk, remélem, utolérhetjük az élmezőnyt.”