A szingapúri botlás után Japánban visszatért az energiaitalosok egész évben tapasztalt dominanciája, Max Verstappen az időmérő edzésen fél másodpercet adott a legközelebbi ellenfelének, miközben Lewis Hamilton egymásodperces hátránnyal csak a hetedik lett. Bár a pénteken elért 14. helyezéséhez képest a szombati teljesítménye pozitív előrelépés volt Hamilton számára, a Red Bullhoz mért hátrányát azonban aggasztónak tartja.

„A péntek katasztrófálisan alakult, de éjszaka változtattunk néhány dolgon, így ma sokkal elégedettebb voltam az autóval. Sajnos azonban nem vagyunk elég gyorsak. Tovább kell folytatnunk a munkát. A hátsó tengelyen egyszerűen nincs elég leszorítóerőnk, ezért vagyunk annyira lassúak az egyes szektorban. A köreim azonban nagyon jónak érződtek.”

Hamilton elismerte: attól tart, hogy a 2024-es szezonkezdetre a Mercedes nem lesz képes ledolgozni a hátrányát a Red Bullhoz képest.

Egy másodpercre vagyunk hozzájuk képest. Őrület. Aggodalomra ad okot, hogy egy ilyen pályán ekkora a hátrányunk.”

A Mercedes a pálya első harmadában szedi össze a legnagyobb hátrányt a Red Bullhoz képest. Az időmérő edzésen Hamilton legjobb első szektora öt, George Russellé pedig nyolc tizedmásodperccel maradt el Verstappenétől.

„Én mindent beleadtam, de ez a lemaradás a hátsó leszorítóerő hiányából fakad. Az első tengelyen temérdek a terhelés, a hátsón azonban nincs annyi, amennyire szükségünk lenne. Ebben jelentős a hátrányunk. Nagyot kell előre lépnünk, de az év elején láthattuk, mire képes az Aston, így mi is képesek vagyunk hasonlóra. Ezen a pályán a McLaren is képes volt elénk kerülni az által, hogy a Red Bullhoz hasonló irányba indult el.”