A Racing Bullstól előléptetett Lawson eddig két csalódást keltő hétvégén van túl: Ausztráliában és Kínában is a bokszutcából rajtolt, miután egyaránt kiesett az időmérő első szakaszában. Sanghajban még a sprintfutam kvalifikációjának nyitóetapjából (SQ1) sem jutott tovább.

Míg az esős melbourne-i futamon baleset vetett véget szereplésének, Kínában legalább célba ért – igaz, csupán a 15. helyen.

A Red Bull azonban világos célokkal vágott neki a szezonnak: a konstruktőri bajnoki címért való küzdelemhez mindkét autó rendszeres pontszerzése elengedhetetlen, és Lawsonnak Verstappent is segítenie kell a zsinórban ötödik világbajnoki címéhez vezető úton.

„Liam nagyszerű kis versenyző” – mondta Christian Horner a Sky Sports F1 televíziónak a sanghaji futam után. „Keményen versenyez, nem fél kitenni a könyökét. Jelenleg azonban nehézséget okoz számára, hogy megtalálja a határokat ezzel az autóval, és kihozza belőle a maximumot. Természetesen csapatként, közösen mindent megteszünk, hogy támogassuk őt.”

Horner kiemelte, hogy a Red Bull évek óta elsősorban Max Verstappen vezetési stílusára szabja autóit – ez pedig megnehezíti a csapattársak dolgát.

„Mindig a végső teljesítményre törekszünk, és a gyors autók sosem könnyen vezethetők” – fogalmazott a csapatfőnök. „Tisztában vagyunk vele, hogy még mindig van benne teljesítmény, amit ki kell aknáznunk, és ha valóban harcolni akarunk a konstruktőri címért, akkor mindkét versenyzőnek elöl kell lennie.”

„És az egyéni világbajnoki címért vívott küzdelemben is szükség van egy második autóra a pályán. Nem lehet fél lábbal megnyerni a bajnokságot. Csapatként közösen az a célunk, hogy mindkét versenyzőből a lehető legtöbbet hozzuk ki, és az autóink a lehető legelőkelőbb helyekre kerüljenek a rajtrácson.”

Arra a kérdésre, hogy mennyi időt kap még Lawson a bizonyításra, Horner nem adott egyértelmű választ, ám szavai egyértelmű üzenetet hordoznak.

„A Forma-1 egy nyomás alatt működő világ, nem igaz?” – mondta. „Mindig időnyomás alatt dolgozunk, és ő is tudja ezt. Remélhetőleg ennek megfelelően fog reagálni – aztán meglátjuk, hogyan alakul.”

Mindeközben Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója megerősítette, jövő héten egyfajta válságértekezletet tartanak, hogy megvitassák, hogyan tudnának javítani mihamarabb a helyzeten. Sajtóhírek szerint nincs kizárva, hogy a két hét múlva esedékes Japán Nagydíjon már Yuki Tsunoda vezeti a Red Bull egyik autóját.