Ahelyett, hogy tartana az új csapattársától, a 40 éves Hamilton jelenléte Leclerc szerint inspirációként hat majd a Ferrarira. Hamilton hivatalosan januárban kezdte meg munkáját a csapattal, és a következő két hónap során intenzív felkészülés vár rá, hogy integrálódjon a Ferrari rendszerébe, és hozzászokjon annak munkamódszereihez a március közepén, Ausztráliában induló szezon előtt. Leclerc biztos abban, hogy Hamilton érkezése lendületet ad a csapatnak.
„Szerintem rengeteg motivációt fog hozni” – mondta a monacói versenyző a RacingNews365.com című internetes portálnak adott interjújában. „Már most is mindenki rendkívül motivált, de amikor egy hétszeres világbajnok csatlakozik a csapathoz – és nyilvánvalóan ez az elmúlt évek legnagyobb átigazolása –, az tovább növeli a csapat lendületét.
„Mindenki büszke arra, hogy része lehet ennek a történetnek, és mindannyian azon dolgozunk, hogy ez a történet minél sikeresebb legyen, és a lehető legtöbbet hozza ki a Ferrariból.”
Leclerc természetesen saját céljait is kiemelte: „Aztán természetesen ott vagyok én is. Azt akarom, hogy ez a történet igazán sikeres legyen, és hogy én is részese legyek ennek, hozzátéve a saját részemet. Az álmom, hogy Forma-1-es világbajnok legyek, így ez nagyon izgalmas időszak számomra.”
„Mindig is azt mondtam, hogy izgatott vagyok, mert egyrészt tanulhatok az egyik legjobbtól, másrészt ez egy nagyszerű lehetőség arra is, hogy megmutassam, mire vagyok képes egy ilyen hihetetlen versenyző mellett. Mindig igyekszem a legjobb formámat hozni, de Lewis jelenléte még jobban motivál.”
Hamilton karrierje 2007-ben kezdődött a McLaren csapatánál, ahol az első évben majdnem megnyerte a világbajnoki címet, mielőtt 2008-ban megszerezte azt. Ezt követően a Mercedeshez igazolt, ahol további hat világbajnoki címet nyert, ezzel a sportág egyik legsikeresebb versenyzőjévé vált.
„A rengeteg siker után, amit Lewis elért, rendkívül érdekes lesz, hogy hallgassuk őt és lássuk, hogyan dolgozott más, nagyon sikeres csapatokkal” – folytatta Leclerc. „Akár a Mercedesnél, akár a McLarennél — mindkettővel nyert bajnokságot. Biztos vagyok benne, hogy ez előre fog minket húzni, segít tanulni és más nézőpontokat megérteni a munkánk során.”
A 13 évnyi korkülönbség ellenére Leclerc úgy érzi, hogy közös érdeklődési körük — különösen a zene — közelebb hozhatja őket egymáshoz. Leclerc autodidakta módon tanult zongorázni és saját zenéket komponál, míg Hamilton dalokat írt és vett fel korábban.
„Ez [a zene] sokat segít” – mondta Leclerc. „De az egymás megismerésének folyamata már régóta tart, már az elmúlt év eleje óta, amikor megtudtam, hogy csatlakozik a Ferrarihoz. Azóta több dolgot megosztottunk egymással, amit a versenyzésen kívül csinálunk, legyen szó zenéről, divatról vagy utazásról. Már most is nagyon jó a kapcsolatunk, és biztos vagyok benne, hogy ez még tovább fejlődik, ahogy több időt töltünk majd együtt.”
Leclerc biztos benne, hogy Hamilton népszerű lesz a tifosi körében, még ha a brit versenyzőt korábban többször is kifütyülték a monzai dobogón.
„Minden alkalommal, amikor Maranellóban jártam, egyre inkább hallottam őt a tifosi hangjában” – tette hozzá Leclerc. „Úgy tűnik, nagyon izgatottak. Szerintem a lehető legjobban fogadják majd őt.”
Nyitókép: Tóth Zsombor