Ma, január 3-án ünnepli 43. születésnapját a Forma-1 legsikeresebb versenyzője, Michael Schumacher.

Ma, január 3-án ünnepli 43. születésnapját a Forma-1 legsikeresebb versenyzője, Michael Schumacher.

A német sofőr 1991-ben mutatkozott be az autósportok csúcsosztályában a Jordan színeiben, a belgiumi Spa-Francorchampsban. Bár korábban soha nem járt még a legendás versenyhelyszínen, és első éles bevetése előtt mindössze egyszer vezetett F1-es autót, az időmérő edzésen a kiválónak mondható hetedik helyet szerezte meg. A verseny nem alakult jól számára: alig 400 méter után kuplunghiba miatt kiállni kényszerült.

Teljesítménye mindazonáltal elég volt ahhoz, hogy felhívja magára a Benetton csapatfőnökének, Flavio Briatorének figyelmét. Bemutatkozása után tehát azonnal a „kékekhez” szerződött, így 1991-ben öt versenyen vehetett részt az istálló színeiben. Ekkor a már háromszoros világbajnok Nelson Piquet csapattársaként versenyezhetett, aki az öt közös időmérőből mindössze egyszer bizonyult jobbnak az akkor még újonc Schumachernél. A német legjobb eredménye bemutatkozó évében egy ötödik hely volt, ám Spanyolországban és Portugáliában is jól szerepelt, hiszen mindkétszer hatodikként ért célba.

Az idény végén Piquet visszavonult, helyére pedig a ma már televíziós kommentátorként és riporterként tevékenykedő Martin Brundle került. Schumacher már a ’92-es szezon második versenyén dobogóra állhatott, első győzelmét pedig F1-es bemutatkozásának helyszínén, Belgiumban aratta augusztus 30-án.

A rá következő esztendőben ugyan többször állt dobogóra, nyernie azonban ezúttal is csak egyszer sikerült: a mára már hétszeres világbajnok Portugáliában bizonyult a legjobbnak az év második felében, ahol Alain Prostot, valamint Damon Hillt utasította maga mögé.

A nagy áttörés aztán 1994-ben érkezett el: habár a sportág San Marinóban elveszített egy nagyszerű bajnokot Ayrton Senna személyében, kapott egy feltörekvő fiatal csillagot, akit Michael Schumachernek hívtak. Az ífjú versenyző nyolc elsőséget aratva koronáztatott meg, ezzel ő lett a Forma-1 első német világbajnoka.

1995-ben a Benetton a V8-as Ford-motor helyett már ugyanazt a V10-es Renault-aggregátot használta, melyet a Williams alakulata. Habár nem alakult simán az év a gárda számára, Schumacher kilenc futamot nyert, és 102 megszerzett ponttal fölényesen védte meg világbajnoki címét.

A legendás versenyző ezt követően döntött úgy, hogy új kihívásokat keres, így a következő szezont már a Ferrari színeiben töltötte. 1999-ben ugyan jó esélye volt arra, hogy megnyerje harmadik világbajnoki címét, silverstone-i lábtörése miatt kényszerpihenőre vonult, így a nagy áttörésre egészen az ezredfordulóig várni kellett.

Schumacher a mclarenes Mika Häkkinennel vívott rendkívül kiélezett küzdelmet a bajnokság során, és a Japán Nagydíjon végül sikerült bebiztosítania harmadik bajnoki címét, melyet még további négy követett: a német sofőr 2001-ben, 2002-ben, 2003-ban és 2004-ben sem talált legyőzőre. A Ferrari versenyzője sorra döntögette a rekordokat az évek során, 2002-ben például minden versenyen dobogóra tudott állni.

A nagy menetelésnek végül a Renault ifjú titánja, Fernando Alonso vetett véget, aki 2005-ben és 2006-ban is verhetetlennek bizonyult. Schumacher a 2006-os Olasz Nagydíjon jelentette be, befejezi Forma-1-es pályafutását, helyét pedig az a finn Kimi Räikkönen vette át, aki 2007-ben – első ferraris évében – világbajnok lett.

Ma már persze tudjuk, Schumacher számára ezzel még nem ért véget a Forma-1-es kaland: Felipe Massa 2009-es, hungaroringi balesetét követően felmerült, hogy a hétszeres világbajnok helyettesíti őt a bajnokság hátralévő részében, ám nyakfájdalmai miatt végül nem tudta vállalni a szerepelést. A szezon végeztét követően aztán bombaként robbant a hír: Schumacher 2010-ben visszatér a királykategóriába, ám nem a Ferrari, hanem a Mercedes színeiben – ahol ismét együtt dolgozhat egykori sikereinek kovácsával, Ross Brawnnal.

Az elmúlt két évben ugyan nem ért el komoly sikereket a Forma-1-ben, saját bevallása szerint Schumacher továbbra is ki van éhezve a győzelemre, és miután jelenleg érvényben lévő szerződéséből még egy év hátra van, nagyon reméli, hogy 2012-ben végre számára is terem babér.

287 versenyén a legendás Schumacher összesen 91 futamgyőzelmet aratott, 68-szor indulhatott az első rajtkockából, és 76-szor futotta meg a leggyorsabb versenykört. Futamonként a Forma-1-ben eltöltött 18 éve alatt átlagosan 5,29 pontot szerzett, és több mint 24000 km-t (5111 kör) töltött az élen.