A McLaren ugyanis meglepő döntést hozott: míg Verstappen és Lando Norris a népszerűbb közepes keverékű gumin rajtolt, Oscar Piastri kemény keveréket kapott az első etapra. A szakértők többsége úgy vélte, ezzel a lépéssel a csapat túl nagy kockázatot vállal, hiszen a kemény gumival lassabb a rajt és nehezebb a pozíciómegtartás.

Mekies azonban elismerte: a stratégia pontosan azt tette, amire a McLaren számított.

„Nagyon okos húzás volt a részükről” – mondta a csapatfőnök. „Rengeteg lehetőséget nyitottak meg maguknak, és végül két különböző forgatókönyvet is kialakítottak, amelyben harcolhattak a győzelemért. Nem erre számítottunk.”

Piastri kulcsszerepe: Norris elé került, és blokkolta Verstappen taktikáját

Már az első körben világossá vált, hogy a McLaren húzása működhet: Piastri egy bátor manőverrel megelőzte Norrist, így a két McLaren ideális pozícióban haladt a Red Bull ellen.

A kemény gumin haladó Piastri hosszú első etapja megakadályozta, hogy Verstappen alkalmazza azt a jól ismert taktikát, amellyel Lewis Hamilton 2016-ban próbálta feltartani Nico Rosberget: a mezőny feltartását, hogy a rivális a mögötte érkezők támadási zónájába kerüljön.

„Ha Piastri nyer, akkor számunkra mindegy lett volna, mi történik Norrisszal. Emiatt Max nem kockáztathatta meg, hogy lassítson.”

A Red Bullnak elméletben volt egy lehetősége: miután Piastri kiállt, azonnali bokszkiállással Verstappen visszalassíthatta volna a mezőnyt. Csakhogy Mekies szerint ez túl veszélyes lett volna.

„Megtehettük volna. De nem éreztük úgy, hogy ez a helyes lépés. Túl nagy előnyt kellett volna feladnunk” – mondta.

A csapat végül úgy döntött, hogy Verstappen előnyének maximalizálása, és a futam megnyerése a legbiztosabb út — miközben bíztak benne, hogy Norris elveszít még egy pozíciót a végén.

„A taktikázás ma nem adott volna előnyt. A saját tempónkra koncentráltunk, és a győzelemre. Ami mögöttünk történik, arra nincs befolyásunk.”

Az utólagos elemzések alapján egyértelmű, hogy a McLaren stratégiai megosztása volt a verseny egyik legfontosabb pillére. Piastri kemény gumis kezdése nemcsak alternatív győzelmi útvonalat nyitott, de megakadályozta Verstappent abban, hogy taktikailag támadja Norrist.

A Red Bull hiába nyert futamot, a McLaren stratégiai döntései és Norris harmadik helye eldöntötték a bajnoki címet.