Tsunoda az Olasz Nagydíjon sérült padlólemezzel fejezte be a versenyt, miután összeért korábbi csapattársával, Liam Lawsonnal, így ismét pontok nélkül maradt, miközben Max Verstappen az élről indulva győzelmet aratott Monzában.

A japán pilóta helyzete ezzel nem javult a Red Bull kötelékében, ugyanakkor a csapat és a versenyző is frusztrált, hiszen a középmezőnyben zajló, kaotikus küzdelmek nem engedik megmutatni Tsunoda valódi teljesítményét. Bár a kvalifikáción jól szerepelt, hiszen Q1-ben és Q2-ben is két tizeden belül volt Verstappenhez képest, a Q3-ban nem tudta összerakni az ideális kört, így csak a 10. rajtkockát szerezte meg.

Mekies szerint azonban a versenytempóban van inkább lemaradás, és a monzai futam ismét elszalasztott lehetőség volt Tsunoda számára.

„[Tiszta mintákra van szükség], mert a mai egy rossz minta volt” – fogalmazott a szakvezető, amikor a japán pilóta jövőjével kapcsolatban kérdezték. „Tudják, milyen ez, az élen zajló versenyek nagyon tiszták, legalább egy jó etap van, amiből le lehet mérni a teljesítményt. Itt viszont nagyon nehéz bármit is kihozni a napból. Az első etap forgalomban, a második etap sérült autóval. Ha visszanézek az elmúlt néhány futamra, elég hasonló a helyzet. Úgy gondolom, helyes azt mondani, hogy valószínűleg több munkánk van a versenytempó terén, mint az időmérős teljesítményen Yukival. De éppen ezért adunk magunknak még egy kis időt.”

A döntési határidő október végére tehető, amikor Mekies és Helmut Marko véglegesíteni akarják a Red Bull és a Racing Bulls 2026-os pilótapárosait. A hírek szerint a tendencia továbbra is az, hogy Isack Hadjar előléptetésével számolnak, míg a Red Bull juniorja, Arvid Lindblad a Racing Bullsnál debütálhat majd.

Mekies kiemelte: a kvalifikációs teljesítmény értékelhető Tsunoda esetében, míg a versenytempó terén nehéz következtetéseket levonni.

„Időmérős tempó, versenytempó – ezt nézzük, ilyen egyszerű” – mondta. „Yuki versenye nehezen elemezhető, mert az első etapban forgalomban ragadt, a másodikban pedig sérült autóval ment, de ha az időmérőt nézem, akkor jó hétvégének értékelem. Két tizedre volt Max mögött a Q1-ben, és Max ezen a hétvégén nem volt éppen lassú. Ugyanekkora különbség volt a Q2-ben is, amikor mindenki 100 százalékkal nyomta. Igen, a különbség nagyobb lett Q3-ban, de egyrészt bejutott a Q3-ba, ami nagyon jó teljesítmény, másrészt elsőként ment ki a pályára, ami szintén nem segített. Úgy gondolom, az időmérős tempó tekintetében jó mintát kaptunk Yukitól, a versenytempó tekintetében viszont frusztráló, hogy nem sikerült tiszta versenyt teljesíteni.”

Mekies hozzátette, hogy Tsunoda Monzában a korábbi padlólemezt használta, miközben Verstappen már az új specifikációval versenyzett. A tervek szerint a következő futamon Azerbajdzsánban már mindkét pilóta azonos konfigurációval állhat rajthoz.

„Csak Max autóján volt padlólemez-fejlesztés” – erősítette meg a szakember. „Ez egy kisebb frissítés. Nem jelent több tizedet, de minden számít. Biztosak vagyunk abban, hogy ez egy kis lépés a jó irányba. Reméljük, hogy a következő futamra mindkét autón ott lesz.”