Sainz tavaly szeptemberben, Japánban csak egy 6. helyet tudott elérni, vasárnap azonban a Ferrari remek versenytempóval rukkolt elő, így a spanyol pilóta a két Red Bull mögött a 3. pozícióban ért célba, miközben csapattársa, Charles Leclerc a 8. helyről indulva 4. lett Szuzukában. A verseny leintését követően Sainz újságíróknak nyilatkozva arról beszélt, az időjárási körülmények változása nagyon komoly hatással volt a teljesítményre a versenyen, egy ponton pedig azt hitte, végül nem lesz esélye a dobogóra.

„Nagyjából tudtuk, hogy a versenytempónk jobb, mint az időmérős tempónk. De a győzelemhez még nem elég, mert a 4. helyről rajtolva, látva azt, hogy milyen jó a Red Bull versenytempója, majdhogynem lehetetlenség győzelemben gondolkodni. De reménykedtem abban, hogy a dobogó lehetséges — ami végül össze is jött, bár egy nagyon kemény, nagyon taktikus versenyen vagyunk túl” — mondta a spanyol versenyző.

„A pályafeltételek rengeteget változtak a verseny során. Egy napos pályán kezdtünk, egész hétvégén nem volt ilyen, és aztán nagyon felhős lett az ég. A degradáció jelentősen csökkent, és a verseny felénél sokkal jobban lehetett nyomni neki. Ez pedig teljesen megváltoztatta a helyzetet. Egy ponton azt hittem, nem jöhet össze a dobogó, de aztán az új garnitúra kemény gumikkal a tempó óriási volt, és vissza tudtam kapaszkodni a pódiumra.”

Sainz azt mondja, a hétvégi Japán Nagydíjon bizonyították, óriási előrelépéseket tudtak megtenni az elmúlt hónapokban.

„Nagyon-nagyon kielégítő ez. Pontosan azokon a helyeken tudtunk javítani az autón, amelyeken szerettünk volna, és Szuzuka ezt bizonyítja” — mondta. „Viszont az olyan helyeken, mint ez a pálya, még mindig nem vagyunk annyira gyorsak, mint a Red Bull, noha ez a cél. De amint jönnek a fejlesztések egy olyan autóhoz, mellyel jó irányba haladunk, remélhetőleg még közelebb kerülhetünk.”

„De igen, mindenhol tudtunk javítani, különösen a versenytempó terén. Ez pedig lehetővé teszi számunkra a stratégiai rugalmasságot, ami tavaly nem volt lehetséges. Előrébb tudok kapaszkodni a versenyeken, ahelyett, hogy a tükröt nézném folyamatosan. Meg tudok előzni másokat, ami tavaly egyszer sem volt lehetséges. Szóval örülök, és emiatt jobban élvezem a versenyzést.”