Jó ideje tudni lehet már, Hamilton az idei szezont követően távozik a Mercedes csapatától, hiszen Carlos Sainz helyét veszi át a Ferrarinál. A német csapat ezért jó ideje azon dolgozik, hogy felkészítse ifjú pilótáját, Andrea Kimi Antonellit az F1-es debütálásra: az ifjú olasz pilóta lenyűgöző formát mutatott az elmúlt években az alsóbb kategóriákban, idén pedig a Forma-2-ben szerepel, ám jóval kevesebb sikerrel.
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke a Mundo Depordito című spanyol lapnak adott interjút nemrég, ebben azt taglalta, Antonellinek „teljesítenie kell a hideg vízben” és „úsznia” kell — így Carlos Sainz „határozottan opció még” számukra a 2025-ös év tekintetében.
„Az idény egy kicsit nehezen alakult Andonelli számára, mert az F2-ben a két versenyző nem volt egy szinten, és szerintem a csapat is felismerte, hogy ez nem volt valami nagyszerű” — magyarázta Wolff. „De a legutóbbi hétvége már igazán jó volt. A tempó megvolt, bár voltak hibák a rajtoknál, amikből Kiminek tanulnia kell, ez világos.”
„Nagy rajta a nyomás. Sokat beszélnek róla. Egyedülálló eredményeket ért el a juniorsorozatokban és a gokartban. És képes volt tartani a formáját, ahogy nőtt a nyomás. De úgy van, ahogy az apja is mondja: egy bajnoknak teljesítenie kell a hideg vízben, úsznia kell. Szóval ők is elég egyértelműek ebben a tekintetben.”
„A versenyzői piac jelenleg nagyon dinamikus, érdekesen alakul. Néhány versenyzőnek több opciója van, mint ahogy néhány csapatnak is. Érdekes. Ahogy Bernie [Ecclestone] is mondta: múlt héten volt egy véleményem, ezen a héten már másmilyen.”
Wolff hozzátette, hosszú távon Antonellire mindenképpen számít a Mercedes, Sainz ugyanakkor tapasztalatával és képességeivel sokat érhet a csapatnak, főleg akkor, ha a Mercedes jövőre ismét győzelemre esélyessé válik.
„Azt gondolom, leszűkítettük azon versenyzők körét, akikkel a jövőben szeretnénk együtt dolgozni. És a Mercedes javára akarunk dönteni, a következő 5-6 év tekintetében. Kimi és George [Russell] pedig már régóta a Mercedes juniorversenyzői, és szeretnénk hűségesek maradni a programhoz.”
„Ennek ellenére Carlosnál van egy hozzáadott érték, különösen akkor, ha jövőre egy nagyon szoros bajnokság során lesz még egy olyan pilótánk, aki nagyon versenyképes, aki — ha jó az autónk — segíthet a konstruktőri bajnokságban folyó harcban.”
„Természetesen sok érv szól mellette, ezért is szeretnék időt hagyni a döntésre, és minden lehetőséget nyitva tartani, ameddig csak lehet. Amikor Carlosszal beszéltem, azt mondtam neki: ‘Nem vagyok biztos benne, hogy tudsz addig várni, amíg szeretném, hogy várj’.”