A Red Bull 28 éves holland pilótája a suzukai futamot követően nyilatkozott a BBC Sportnak, és elmondta: az idei évben életbe lépett motor-szabályok módosításai után beszélt arról, a jelenlegi formulát egész egyszerűen nem élvezni.

Amikor arról kérdezték, ez azt jelenti-e, hogy a szezon végén akár hátat is fordíthat a sportágnak, Verstappen egyértelműen fogalmazott: „Pont ezt mondom. Gondolkodom mindenen itt a paddockban.”

A négyszeres világbajnok azt is részletezte, miért jutott el idáig. Mint mondta, a magánéletében boldog, és a hosszú szezon terhelése is egyre inkább mérlegelésre készteti: „A Magánéletben nagyon boldog vagyok. Aztán az ember várja a 24 versenyt is. Most ez 22. De normál esetben 24. És akkor egyszer csak azon gondolkodsz, megéri-e? Vagy jobban élvezem, ha többet vagyok otthon a családommal? Többet látom a barátaimat, amikor nem élvezed a sportodat?”

Verstappen hangsúlyozta, elégedetlensége nem a Red Bull szezon eleji versenyképességének hiányából fakad, még úgy sem, hogy az új idény a sportág történetének legnagyobb szabályváltozásait hozta. A holland szerint önmagában az eredményekkel képes együtt élni: „Könnyen el tudom fogadni, hogy a hetedik vagy a nyolcadik helyen vagyok, ahol most is.”

„Mert azt is tudom, hogy nem lehetsz mindig domináns, nem lehetsz mindig első vagy második, vagy bármi, és nem harcolhatsz minden alkalommal a dobogóért. Ebben nagyon realista vagyok, és voltam már ilyen helyzetben korábban is. Nem mindig csak győztem az F1-ben.”

„De közben, amikor a hetedik vagy nyolcadik helyen vagy, és nem élvezed az egész mögötte lévő formulát, az nem tűnik természetesnek egy autóversenyző számára.”

„Persze próbálok alkalmazkodni hozzá, de nem jó az, ahogyan versenyezned kell. Ez tényleg anti-vezetés. Aztán egy ponton, igen, egyszerűen nem ezt akarom csinálni.”

A holland kitért arra is, hogy a döntéseit nem az anyagiak vezérlik: „Persze nézheted úgy is, hogy rengeteg pénzt lehet keresni. Nagyszerű. De végső soron már nem a pénzről szól, mert ez mindig is a szenvedélyem volt.”

Verstappen 2021 és 2024 között zsinórban négy egyéni világbajnoki címet nyert, és a tavalyi bajnoki címet mindössze két ponttal veszítette el Lando Norrisszal szemben. A 2026-os szezonja viszont nehezen indult: Ausztráliában hatodik lett, a kínai futamon pedig kiesett.

A négyszeres bajnok felidézte, gyerekként egészen más motivációval vágott bele: „Gyerekként ezt akartam csinálni, és akkoriban fogalmam sem volt, mit fogok elérni, és mennyi pénzt lehet keresni.Gyerekként soha nem gondolsz erre. És nem is erről szól.”

„Azért akarok itt lenni, hogy jól érezzem magam, hogy nagyszerű töltsem az időt, és élvezzem. Jelenleg ez nem igazán van így.”

Ugyanakkor elismerte, vannak részei a mindennapoknak, amelyeket továbbra is szeret: „Persze bizonyos aspektusokat élvezek. Élvezem a munkát a csapatommal. Olyan, mint egy második család.”

„De amint beülök az autóba, sajnos nem a legélvezetesebb.”

Verstappen azt mondja, próbálja magát rávenni arra, hogy megtalálja az örömöt, de ez egyre nehezebb: „Próbálkozom. Minden nap azt mondogatom magamnak, hogy próbáljam élvezni. Csak nagyon nehéz.”

A holland elégedetlensége elsősorban arra vezethető vissza, hogy az új motorokkal a versenyzésben nagy szerepet kapott az energiamenedzsment. Ezeket körönként többször is újra kell tölteni, ami oda vezet, hogy a versenyzők a hosszú egyenesek végén, a kanyarok előtti féktávokon sebességet veszítenek, mivel a motor kifogy az akkumulátoros rásegítésből, és elkezdi visszatölteni az energiát.

Ugyanakkor ez egy olyan versenyzési formát is eredményez, amely vonzónak bizonyult a szurkolók és a sportág számos szereplője számára, hiszen a pozíciók oda-vissza cserélődnek. Verstappen viszont nem kedveli, hogy mindez két, egymással csatázó versenyző eltérő akkumulátortöltöttségi szintje miatt történik.

Az Alpine versenyzője, Pierre Gasly elleni, a hetedik helyért folytatott előzési kísérleteiről beszélve Verstappen így fogalmazott: „Itt lehet előzni, de aztán a következő egyenesre már nincs akkud.”

„Egyszer megpróbáltam csak ránézni, de aztán persze Pierre azonnal visszaelőzött a célegyenesben, és szerintem nagyjából ez volt a mai nap története. Tudsz előzni, de aztán visszaelőznek. Ennyi volt.”

Verstappen 2015-ben, 17 évesen mutatkozott be a Forma-1-ben, majd 2016-ban, a Spanyol Nagydíjon 18 évesen és hét hónaposan a sportág történetének legfiatalabb futamgyőztese lett.

A jövőjével kapcsolatos gondolatait tovább részletezve Verstappen ezt mondta: „Én ezt így látom: sok sportolótól hallod, amikor arról beszélsz velük, hogyan lehetsz sikeres. Minden azzal kezdődik, hogy tényleg élvezed, amit csinálsz, mielőtt egyáltalán 100%-ban el tudnád magad kötelezni mellette.”

„Most úgy gondolom, hogy 100%-ban elkötelezett vagyok, és még mindig próbálkozom, de az, ahogyan magamnak azt mondom, hogy adjak bele 100%-ot, szerintem jelenleg nem túl egészséges, mert nem élvezem, amit csinálok.”

„És most az emberek könnyen mondhatják, hogy: ‘Igen, hát annyi bajnokságot és futamot nyertél, és most csak azért panaszkodsz, mert az autó nem jó.’ Lehet így is nézni, de én másképp látom.”

„Egyébként is rengeteg más projektem van, ami iránt nagyon szenvedélyes vagyok. A GT3-as versenyzés. Nemcsak az, hogy én magam versenyzem, hanem a csapat is. Nagyon jó és szórakoztató ezt felépíteni. És a következő években nagyon szeretném ezt tovább bővíteni.”

„Nem arról van szó, hogy ha itt abbahagynám, akkor nem csinálnék semmit. Mindig jól fogom érezni magam. És az életemben sok más dologban is örömömet fogom lelni. De őszintén szólva kicsit szomorú, hogy egyáltalán erről beszélünk. Ez van. Nem kell sajnálni engem. Rendben leszek.”

A Forma-1 vezetőire és arra utalva, hogy esetleg elveszíthetik őt a paddockból, Verstappen azt sugallta, hogy a szabályok megváltoztatása befolyásolná a döntését.

„Tudják, mit kell tenniük” – mondta Verstappen.

A Forma-1 vezetői várhatóan a négyhetes szünetben találkoznak, hogy a szabályok módosításáról egyeztessenek.