A holland pilóta a szuzukai futam után a rá jellemző nyíltsággal beszélt az előzések ellehetetlenüléséről, az energiahasználat problémáiról, valamint arról is, hogy szerinte az új szabályok teljesen szembemennek azzal, amit a Forma-1-nek képviselnie kellene.

Verstappen futama jól példázta az egyik legnagyobb problémát: hiába volt tempóban valamivel gyorsabb, képtelen volt tartósan előrébb jutni, és beragadt Pierre Gasly Alpine-ja mögé.

„Kínában is jól megnéztem már, szerintem ott is mögötte voltam. Igen, talán körönként egy kicsivel gyorsabbak voltunk, de egyszerűen nem tudsz előzni – vagyis meg tudod előzni, de aztán a következő egyenesben nincs akkumulátorod” — mondta a négyszeres világbajnok.

„Egyszer megpróbáltam, a sikánban megelőztem, de a következő egyenesben már nem volt energiám. Úgyhogy azt mondtam: ‘Viszlát! Majd pár kör múlva újra megpróbálom!’”

Ez a mondat tökéletesen összefoglalja az új rendszer egyik legnagyobb hibáját: az előzés nem stratégiai kérdés lett, hanem energia-matematika. Bár sokan az új motorformulát hibáztatják, Verstappen szerint a kép ennél árnyaltabb.

„Szerintem az energiahasználatunk jó. Őszintén szólva nem ez a legnagyobb problémánk. A motor oldaláról igen, vannak dolgok – korreláció, kalibráció –, amiben jobbak lehetünk, de puszta teljesítményben nem ez a legnagyobb gondunk.”

„Nem vagyunk olyanok, mint a Mercedes, ők nagyon erősek, de nekünk inkább az autóval van még rengeteg munkánk.”

A szuzukai pálya karaktere különösen kihozta az új rendszer gyengeségeit, amit Verstappen részletesen elmagyarázott.

„Természetesen egy másodpercen belül egy kicsit több energiát használsz. De egy ilyen pályán, ahol eleve rossz az energiafelhasználás egy körön belül, nagyon óvatosnak kell lenned az akkumulátorral.”

„Van egy hosszú egyenes, aztán egy rövid sikán, majd megint egy hosszú egyenes. Ha az egyik egyenesben használod az energiát, a másikban már nincs semmid.”

Ez pedig konkrétan ellehetetleníti az előzéseket: „Sok helyen, ahol előzni szeretnél, csak egyetlen kanyar van, ahol visszatölthetnél, aztán megint jön egy hosszú egyenes. Ez gyakorlatilag lehetetlenné teszi az akkumulátor használatát, mert teljesen hatástalan.”

A futam legijesztőbb pillanata Oliver Bearman hatalmas balesete volt, amely kapcsán Verstappen szintén kemény véleményt fogalmazott meg.

„Igen, ez az, ami ezekkel a dolgokkal jár. Az egyik versenyző gyakorlatilag teljesen erőtlen, a másik pedig használja a ‘gomba módot’, és ilyenkor lehet 50-60 km/óra különbség. Ez nagyon-nagyon sok.”

„Nagyon veszélyes lehet. Úgy tűnik, mintha féktávon mozognál, de valójában csak a hirtelen lassulás miatt történik. Ilyenkor nagyon nagy baleset lehet belőle.”

Verstappen egyik legerősebb kritikája az időmérős körökre és az általános szabályrendszerre vonatkozott.

„Számomra ez ugyanaz a probléma. Az időmérőn nem akarsz ilyen visszalépéseket. Rengeteg más szabály is van – nem csak az, hogy mikor kell elvenni a gázt, hanem az is, hogy mikor nem mehetsz padlógázzal.”

„Teljesen kusza az egész, és nem így kellene lennie. Minden túl érzékeny. Ahhoz, hogy gyorsabb legyél, gyakorlatilag lassabban kell menned. Kevesebb gázt adni. Ez egyszerűen nem így kellene, hogy működjön.”

Arra a kérdésre, hogy padlógázzal ment-e a híres 130R nevű kanyarban, így felelt: „Padlógázzal mész, de az akkumulátor lekapcsol, szóval valójában lassulsz. Padlógázzal megyek, csak épp kikapcsolod az akkumulátort.”

Verstappen nyilatkozataiból egyértelműen kirajzolódik, hogy nem egyszerű technikai problémákról van szó, hanem egy mélyebb elégedetlenségről a Forma-1 irányával kapcsolatban. A holland pilóta nemcsak a Red Bull jelenlegi formájával küzd, hanem azzal is, hogy a sport egyre inkább eltávolodik attól a vezetési élménytől, amely korábban meghatározta.

A következő hetekben kulcsfontosságú lesz, hogy a csapatok és a szabályalkotók mennyire reagálnak ezekre a kritikákra – mert ha nem, az nemcsak a versenyek minőségére, hanem akár a sport legnagyobb sztárjainak jövőjére is hatással lehet.

Arra a kérdésre, hogy mire számít az áprilisi szünetben, illetve mit fog csinálni, a négyszeres világbajnok így felelt: „Meglátjuk egy hónap múlva. Sok a tennivalónk.”

Verstappen „valid kérdésnek” nevezte azt is, hogy mennyire nehéz fenntartani a motivációt a mostani autókkal: „Minden reggel felkelek és újra meggyőzöm magam. Próbálkozom.”