Habár a hét korábbi részében még esőt jósoltak vasárnapra, a verseny idején szikrázó napsütés fogadta az F1-es mezőnyt, ráadásul jóval melegebb is volt, mint az elmúlt napokban: a rajt időpontjában a 22℃-os levegőhőmérséklet mellé 40℃-os aszfalt társult, ennek pedig komoly jelentősége volt a gumikezelés terén. A pole pozícióból idén már negyedik alkalommal Max Verstappen vágott neki a versenynek, mellette csapattársa, Sergio Perez sorakozott, míg a második sorból Lando Norris és Carlos Sainz várhatták a piros lámpák kialvását. A Mercedesek csak a 7. és 9. helyekről indultak, őket Charles Leclerc Ferrarija választotta külön a rajtrácson. A top 10-ből csak Fernando Alonso rajtolt a lágy gumikon, a többiek közepes keverékkel kezdtek. A kétszeres világbajnok az 5. pozícióból indult.

A RAJT

Verstappen jól kapta el a rajtot, megőrizte a vezetést, a sorrend nem változott az élen, a mezőny második felében viszont nem mentek simán a dolgok: Daniel Ricciardo és Alex Albon akadtak össze, mindketten a gumifabon kötöttek ki, a versenyirányítás pedig piros zászlóval megszakította a futamot. A verseny félórás kényszerpihenő után folytatódott, a top 10-ben csupán egy pozícióban változott a sorrend, Yuki Tsunoda ugyanis visszacsúszott a 12. helyre, miután Nico Hülkenberg és Valtteri Bottas is megelőzte a helyiek kedvencét.

Verstappen az új rajtnál is megtartotta az első helyet Perezzel szemben, mögötte sem változott a sorrend, Leclerc azonban el tudott menni Hamilton mellett, így feljött a 7. helyre.

Az élmezőnyből Norris érkezett meg először kerékcserére a 11. körben. A brit versenyző autóján a közepes keverékű abroncsokat keményekre cserélték. A 12. kör végén Piastri is megérkezett a bokszba. A McLaren ausztrálja is kemény keverékű abroncsokat kapott, Sargeant mögé, a 12. helyre jött vissza.

Verstappen a 16. kör végén érkezett meg kerékcserére az élről, a háromszoros világbajnok közepes keverékű abroncsokat kapott, akárcsak egy körrel korábban csapattársa. Az élre Leclerc került, miközben Norris egy remek manőverrel megelőzte Hamiltont az 1-es kanyar előtt. A 19. körben Sainz csatázott egy nagyot Hamiltonnal, de a frissebb közepes keverékű gumikkal simán elment a hétszeres világbajnok mellett. Leclerc, illetve a két Mercedes ekkor még nem járt a bokszban, próbálták minél jobban elnyújtani az első etapot. George Russell végül a 22. körben, Lewis Hamilton egy körrel később érkezett kerékcserére, mindketten egy újabb garnitúra kemény keveréket kaptak. A 26. kör végén Leclerc megejtette első, Norris pedig második kerékcseréjét. Leclerc a 6., Norris a 8. helyre jött vissza, kettejük közé Russell került be.

A 32. körben Verstappen előnye 11,3 másodperc volt Perezzel szemben, Sainz a 3. helyen további 5,3 másodperces lemaradással követte őket. Piastri közben hibázott egyet, de a bukótérből vissza tud evickélni. Az ausztrál megtartotta az 5. helyet Leclerc-rel szemben.

Hamarosan Piastri és Sainz megejtette második kerékcseréjét, a 3. és 4. helyeken így Leclerc és Norris folytatták a versenyt. A 43. körben Norris hibázott a lassítóban, Sainz pedig ezt kihasználva meg tudta őt előzni a szuzukai pálya célegyenesében. A spanyol Leclerc nyomába eredhetett, csapattársától ekkor 2 másodperccel volt lemaradva. Sainz a 46. körben az 1-es kanyarban előzte meg Leclerc-t, a monacói nemigen tudott, és látszólag nem is igen akart védekezni csapattársával szemben.

57. GYŐZELMÉT SZEREZTE VERSTAPPEN

Verstappen végül sima győzelmet szerzett a Japán Nagydíjon: ez volt a holland pilóta 57. Forma-1-es diadala. A címvédő 13 másodperces előnnyel ért célba csapattársa, Sergio Perez előtt, míg a 3. pozícióban Carlos Sainz futott be. A gyenge időmérő után Charles Leclerc egészen jó versenyt futott a másik Ferrarival: a monacói 4. lett Norris és Alonso előtt.

A verseny hajrájában Oscar Piastri és George Russell csatáztak még egy nagyot, a McLaren ausztrálja hibázott egyet a lassítóban, így a Mercedes pilóták az utolsó körben át tudta venni a 7. helyet. Pontot szerzett még Lewis Hamilton, valamint a helyi hős, Yuki Tsunoda is.

A Forma-1-es világbajnokság két hét múlva folytatódik a Kínai Nagydíjjal.

A Japán Nagydíj végeredménye:

1. Verstappen
2. Perez
3. Sainz
4. Leclerc
5. Norris
6. Alonso
7. Russell
8. Piastri
9. Hamilton
10. Tsunoda
11. Hülkenberg
12. Stroll
13. Magnussen
14. Bottas
15. Ocon
16. Gasly
17. Sargeant

Kiestek: Zhou, Ricciardo, Albon