Miközben a szezon eleji figyelem leginkább Lando Norrisra irányult, és arra, hogy vajon képes lesz-e egy lépéssel feljebb jutni a tavalyi második hely után, az évad előrehaladtával Piastri is világbajnoki esélyessé nőtte ki magát. Az ausztrál pilóta négy győzelmet szerzett, és 16 pontos előnyre tett szert csapattársával szemben, míg Max Verstappen további 16 ponttal lemaradva követi őket.

Piastri teljesítményét sokan dicsérik hidegvérű, precíz vezetési stílusa miatt – gondoljunk csak a szaúdi nyitókörre Verstappen ellen, vagy a miami sprintfutamos rajtra Kimi Antonellivel szemben. Az említett esetekben a stewardok rendre úgy ítélték meg, hogy Piastri szabályosan járt el, miközben Verstappent megbüntették, Antonelli pedig csalódottan csak ennyit mondott: „Úgy tűnik, most már bármit meg lehet csinálni, szóval jó ezt tudni a jövőre nézve.”

Villeneuve szerint ez nem puszta véletlen: a sportág mostani „kis kedvence” egyértelműen Oscar Piastri, és ez befolyásolja a versenybírók döntéseit is.

„Piastrit imádják” – mondta a kanadai bajnok a Vision4Sport kérdésére. „Most ő az aranygyermek. Ha valami történik, nem kap büntetést olyan könnyen, mint mondjuk Max Verstappen. Ez pedig hatalmas segítség lehet a bajnoki harcban.”

Villeneuve párhuzamot vont a Hamilton–Rosberg-párharccal is, amely 2014 és 2016 között uralta a Forma-1-et: „Ez emlékeztet arra az időszakra, amikor Lewis Hamilton és Nico Rosberg küzdött a világbajnoki címért. Ha ugyanazt a manővert hajtották végre, Nico kapott büntetést, Lewis nem. Ez egy emberi tényező, egyfajta finom egyensúlytalanság – és Piastri most a jó oldalán áll ennek az egyensúlynak.”

Az egykori Williams-versenyző kitért a McLaren-csapattársak közötti harcra is, ahol Piastri fokozatosan megelőzte az idényt erősebben kezdő Norrist a pontversenyben. Villeneuve szerint azonban Norris legnagyobb problémája nem az ausztrál pilóta, hanem saját maga.

„Nem gondolom, hogy Oscar Piastri beleférkőzött volna Lando Norris fejébe. Sokkal inkább Lando saját maga okozza a gondokat” – fogalmazott. „Tavaly még kívülállóként érkezett, akitől senki sem várta el, hogy győzzön vagy a bajnoki címért harcoljon. Ez könnyű volt, nem volt rajta nyomás. Most viszont egész télen azzal a gondolattal élt: ‘Ez az én nagy lehetőségem. Most vagy soha’.”

„Ez a nyomás másfajta súlyt helyezett rá, és nem tudott vele jól megbirkózni. Továbbra is rendkívül gyors, de ezek az apró hibák nagyon sokba kerülnek. Általában gyorsabb Piastrinál, de a pontok nem ezt mutatják.”

Villeneuve szerint a mostani mezőny szorossága miatt egyetlen hiba több pozíció elvesztését is eredményezheti – és ez a különbség döntő lehet a bajnoki küzdelemben.

„Lando folyamatosan hátrányban van. Piastri pedig úgy néz ki, mint aki odatartozik. Harcolni jött. Nem gondolom, hogy Piastri annyit változott volna. Sokkal inkább a világ omlott össze körülötte, ő pedig megőrizte a hidegvérét. Talán egy kis lépést tett előre – de miközben Norris visszafelé lépett, ez a kis lépés most óriásinak tűnik.”