Az Olasz Nagydíj szombati napján a Mercedes istállója bejelentette, amire már jó ideje számítani lehetett: a csapattól év végén távozó Lewis Hamilton helyére egy feltörekvő ifjú tehetséget, a mindössze 18 éves Andrea Kimi Antonellit ülteti. Toto Wolff csapatvezető elismerte, szinte azonnal arra a döntésre jutott, hogy Antonellit akarja autóba ültetni, pedig hosszú hónapokig arról beszélt, hogy mennyire szeretné elcsábítani a Red Bulltól Max Verstappent.

„Öt perccel azután döntöttem így, hogy Lewis elárulta, a Ferrarihoz készül” – ismerte el Wolff Monzában. „Nyilván egyéb lehetőségeket is számba vettünk, és Max ötletét is megtartottam. A Red Bullnál zajló folyamatok miatt nem zártuk ki teljesen a lehetőséget, de az ösztönöm mindig is azt súgta, hogy ezzel a felállással kell mennünk. Ez volt az első gondolatom.”

A Mercedes vezetője azt nem árulta el, Antonelli milyen hosszú szerződést írt alá, azt azonban többszörösen kihangsúlyozta, hogy őt és George Russellt tartja a Mercedes jövőjének.

„Ők ketten a jövő. A Mercedes múlt- és jelenbeli pilótái, így olyan szerződésekkel rendelkezünk velük, amelyek messze a jövőbe mutatnak, és az opciókat tekintve meglehetősen bonyolultak. Szeretnénk velük folytatni, így a legfontosabb most az, hogy ketten összerázódjanak.”

„Semmi okát nem látom annak, hogy bizalmatlan vagy kételkedő legyek velük kapcsolatban. Hogy a feltételek kapcsán ez mit jelent, azt zárt ajtók mögött fogjuk megbeszélni, de nem őket választottuk volna, ha nem hiszünk teljes mértékben abban, hogy ők a legjobb választás a Mercedes számára” – magyarázta Wolff, aki ezzel azt is kijelentette, hogy a Verstappen megszerzése kapcsán tett nyilatkozatai ezzel véget érnek.

„Semmilyen formában nem fogunk 2026-ról beszélgetni vagy találgatni, most minden figyelmünk 2024-re és 2025-re összpontosul. Ha a csapaton kívül bárkivel felvennénk a kapcsolatot, arról a srácok rögtön értesülni fognak.”