A száguldó cirkusz mezőnye hetedik alkalommal vendégszerepel a korábbi olimpiai helyszínen, Szocsiban, a csapatokat és versenyzőket pedig kedvező, késő nyári időjárás fogadta a pénteki edzésnapon.
A leggyorsabb köridőt a Mercedes finn pilótája, Valtteri Bottas futotta meg: 1 perc 34,923 másodperces idővel végzett az élen, fél másodperccel megelőzve Daniel Ricciardót, valamint 6 tizeddel a Red Bull ifjú titánját, Max Verstappent.
Jó formában kezdtek a Racing Point pilótái is: Sergio Perez 4., Lance Stroll 5. lett, őket Esteban Ocon, Daniil Kvyat és Alex Albon követte.
A top 10-ben a Ferrari négyszeres világbajnok versenyzője, Sebastian Vettel, valamint az AlphaTauri másik pilótája, Pierre Gasly zárt még. A Ferrari monacói tehetsége, Charles Leclerc közel 2 másodperces lemaradással csak 11. lett.
Nehézkesen indult az oroszországi hétvége a McLaren számára is: Carlos Sainz mindössze 8 körig jutott, a szocsi pálya 7-es kanyarjában ugyanis autójával megcsúszott, és a gumifalnak csapódott. A McLaren jelentős károkat szenvedett, a spanyol pilóta azonban vissza tudott még evickélni a bokszba.
Sainz végül a 12. legjobb idővel zárt, egy hellyel megelőzve csapattársát, Lando Norrist, aki új komponenseket – köztük egy új fejlesztésű első szárnyat – tesztelt a nyitóedzésen.
Nem Sainz balesete volt az egyetlen péntek délelőtt: Nicholas Latifi a 10-es kanyarban csúszott meg autójával, és a gumifalnak csapódva jelentősen összetörte azt. A kanadai szerencsére nem sérült meg, piros zászlókkal azonban megszakították a körözést egy időre.
Érdekesség, hogy a világbajnoki éllovas Lewis Hamilton 18 kör megtétele után csak az utolsó előtti pozícióban zárt, 2,8 másodperccel lemaradva az élen végző csapattárstól.
Az Orosz Nagydíj programja 14 órakor a második szabadedzéssel folytatódik.
Az első szabadedzés végeredménye:
