A 2022-es Forma-1-es idény első versenyei egyelőre Leclerc és Verstappen küzdelméről szóltak, jelenleg pedig a Ferrari monacói versenyzője vezeti az egyéni pontversenyt, miközben holland riválisát több műszaki probléma sújtotta. Az Emilia-Romagna Nagydíj pénteki sajtótájékoztatóján a két ifjú titán felidézte a gokartos küzdelmeket, és említést tettek arról is, olykor bizony nagyon gyűlölték egymást!

„Azt gondolom, nagyon szoros lesz – mindig nagyon szoros” – mondta a monacói versenyző az idei bajnoki csatáról. „Főleg a juniorkategóriákban, a gokartban volt az. Emlékszem, vagy én, vagy ő nyertünk, ezért is utáltuk egymást annyira egy ponton, mert nagyon gyakran nem a legjobb módon végződött!”

„De szép idők voltak, és hogy miben lettem erősebb, vagy miben nem, azt nem tudom. Azt gondolom, két nagyon különböző vezetési stílussal rendelkezünk. Néha egyik nyer, máskor a másik. De szórakoztató, tetszik!”

Leclerc hozzátette, ma már persze megvan a kellő tisztelet egymás között, a cél viszont továbbra is ugyanaz: a győzelem!

„Szerintem most már nagyon más a helyzet. Sokkal érettebbek lettünk, jóval idősebbek vagyunk, ha még mindig csak 25 évesek vagyunk, tehát meglehetősen fiatalok! De a gokartos időkben voltak epizódok, amik miatt gyűlöltük egymást alkalmanként, de aztán felnő az ember.”

„Nyilván mindkettőnknek sikerült elérnünk az álmainkat, megérkeztünk az F1-be. Akkoriban ez még csak álom volt. Minden lehetetlennek tűnt, szóval nagyszerű, hogy most a Forma-1-ben harcolhatunk. Nagyon tiszteljük egymást. Szóval igen, ez biztosan változott!”

Az imolai sajtótájékoztatón Verstappen arról is említést tett, a mai F1-es mezőny jó néhány tagját a gokartos időkben ismerték meg.

„Ahogy Charles is mondta, érettebbek lettük, és mindketten az F1-ben vagyunk” – tette hozzá a világbajnoki címvédő. „Topcsapatoknál vagyunk, és a győzelmekért harcolhatunk. Ami a gokartos időkben történt, azon ma már tudunk röhögni – szép idők voltak!”

„12 éves korunktól kezdve a gokartban nőttünk fel. Nagyon hasonló korúak vagyunk, úgyhogy sokat csatáztunk már ott is. Aztán eljutottunk a Forma-1-ig. Persze nemcsak mi ketten! Sok versenyzőt ismerünk onnan, George-ot [Russell], Carlost [Sainz]. Már a gokartpályán is találkoztunk egymással, most pedig itt vagyunk mindannyian, és lényegében topcsapatoknál harcolhatunk.”

„Nagyon jó ezt látni, és remélem, hogy még sokáig folytatódhat!”