Hamilton és a Ferrari házasságáról időről-időre felmerültek már pletykák az évek során, február első napján azonban az olasz sajtóban elterjedt a híre, a két fél között igencsak komoly egyeztetések folytak az elmúlt időszakban. A maranellói istálló nemrégiben több évvel meghosszabbította Charles Leclerc szerződését, Carlos Sainzcal azonban nem jutott dűlőre. Úgy tűnik, ennek igencsak komoly oka volt, a Scuderia ugyanis minden erejével azon dolgozott, hogy megszerezze a sportág történetének legeredményesebb versenyzőjét, Lewis Hamiltont.

A Mercedes végül csütörtök este hivatalos közleményben jelentette be: Hamilton az idei szezon végén, 12 idény után távozik a német csapattól, ahol az elmúlt évtized során páratlan sikereket ért el. A brackley-i istálló személyzetével még a hivatalos bejelentés előtt, csütörtök délután 3 órakor, egy mintegy 10 perces mentingen közölték Hamilton távozásának hírét.

„Ami a versenyzőpárosunkat illeti, a Lewisszal való partnerségünk a legeredményesebb a sportág történetében, ez pedig olyasvalami, amire büszkén tekinthetünk vissza” — mondta Toto Wolf a Mercedes által kiadott közleményben. „Lewis mindig fontos része lesz a Mercedes motorsport-históriájának. Ugyanakkor tudtuk, hogy a partnerségünk egyszer a végéhez ér, ez a nap pedig elérkezett.”

„Elfogadjuk Lewis döntését, miszerint új kihívásokat keres, számunkra pedig izgalmas lehetőségek vannak a jövőre nézve. Most viszont vár még ránk egy idény, és arra fókuszálunk, hogy erős teljesítményt nyújtsunk 2024-ben.”

A hétszeres világbajnok a közleményben hozzátette: „Lenyűgöző 11 évem volt eddig ezzel a csapattal, és rendkívül büszke vagyok arra, amit közösen elértünk. A Mercedes 13 éves korom óta része az életemnek. Itt nőttem fel, szóval életem egyik legnehezebb döntése volt. Örökre hálás leszek a Mercedes családjának hihetetlen támogatásáért, különösen Toto barátságáért és iránymutatásáért, és szeretném a csúcson befejezni velük. 100 százalékig elkötelezett vagyok amellett, hogy a lehető legjobb teljesítményt nyújtsam idén, és emlékezetessé tegyem utolsó évemet az ezüstnyilakkal.”

Úgy tudni, a Mercedes vezetősége olyannyira későn értesült Hamilton döntéséről, hogy Toto Wolff csütörtök délután egy videokonferencia keretében volt kénytelen bejelenteni azt a csapat tagjainak, mivel épp külföldön tartózkodott.

A Ferrari csütörtök este egy egymondatos közleménnyel jelentette be, Hamilton náluk folytatja 2025-től: „A Ferrari örömmel jelenti be, hogy Lewis Hamilton 2025-ben csatlakozik a csapathoz egy több évre szóló szerződéssel.”

Hamilton pályafutása korábbi szakaszában már dolgozott együtt a Ferrari csapatát irányító Fred Vasseurrel, sőt, komoly sikereket is elértek közösen: a brit versenyző 2005-ben az F3 Euro Series sorozatban, egy évvel később pedig a GP2-ben lett bajnok, mindkét évben a francia szakember volt a főnöke.

Érdekesség, hogy Hamilton még tavaly augusztusban hosszabbította meg szerződését a Mercedesszel, ám mint kiderült, a brit egy opciós, 1+1 éves megállapodást írt alá a csapattal, ami azt jelenti, hogy a 2024-es évad végén szabadon távozhat.

Hamilton év végi távozása természetesen a Mercedest is kihívások elé állítja majd, a nagy kérdés pedig az, ki veszi majd át a hétszeres világbajnok helyét a német csapatnál, és ki lesz George Russell csapattársa.

Lewis Hamilton F1-es pályafutása:
Életkor: 39 év
Nemzetiség: brit
F1-es debütálás: 2007 (McLaren)
Nagydíjrajtok: 332
Győzelmek: 103
Rajtelsőségek: 104
Dobogós eredmények: 197
Legjobb bajnoki helyezés: 1. (2008, 2014, 2015, 2017, 2018, 2019, 2020)

Hamarosan jövünk a további részletekkel…