A szabadedzések alapján sokan arra számítottak, a Ferrarinak kiváló esélyei lesznek a rajtelsőség megszerzésére szombaton — sőt, még maga Leclerc is úgy nyilatkozott az első tréningek után, hogy idén eddig itt van a legtöbb esélyük a pole-ra. Az időmérő aztán Max Verstappen sikerét hozta: a holland pilóta közel 3 tizedmásodperces előnnyel végzett az élen a Ferrari pilótáját, Carlos Sainzot megelőzve. Charles Leclerc végül csak az 5. legjobb köridővel zárt, az időmérőt követően pedig elárulta, már az utolsó edzésen látta, nem lesz könnyű dolguk.

„Hogy őszinte legyek, ez a dolog már sokkal korábban elkezdődött a hétvége során” — mondta a monacói versenyző. „Már az utolsó szabadedzésen is úgy tűnt, távolodnak tőlem a dolgok, de bíztam benne, hogy az időmérőre visszajön az érzés, ahogy általában történik. Valahányszor furcsa érzésünk van a harmadik edzésen, az időmérőn új gumikkal és kevés üzemanyaggal minden újra életre kel.”

„Ma nem ez volt a helyzet. Elég sokat küszködtem az első abroncsokkal, egészen az utolsó Q3-as etapomig, amikor is nagyon agresszív beállítást választottam az első szárnynak, hogy kipróbáljak valamit, és fordítva sült el. De összességében nem volt tiszta napom. Nem vezettem olyan jól, mint tegnap. De a holnapi verseny hosszú, megpróbálok maximalizálni mindent.”

Leclerc hozzátette, a harmadik szabadedzésen már látták, hogy Max Verstappenben és a Red Bullban jóval több van annál, mint amit addig mutattak.

„Láttam, hogy a Red Bull elkezdte teljes erővel használni a motorját. A 7-es és 9-es kanyarok között ma délelőtt már 3 tizedet veszítettünk. Ez óriási lemaradás. És ettől a pillanattól kezdve már éreztem, hogy nehéz lesz megszerezni a pole-t. De aztán a Q1-ben nagyon erősek voltunk, szóval úgy voltam vele, ‘oké, talán’. Végül nem így lett.”

A Ferrari versenyzője szerint a vasárnapi versenyen nem is lesz sok esélyük a győzelemre — így Leclerc számára Sergio Perez legyőzése lehet a cél.

„Ha reálisan nézzük a helyzetet, szerintem nehéz lesz megcélozni a győzelmet, mert Max túl erős lesz. Checo lehet a célunk. De nagyon erősnek tűnnek ismét, mivel nagyobb előnyben vannak, mint azt tegnap gondoltuk. Összességében nyilván az lesz a célom, hogy felálljak a dobogóra. Ha ehhez Checót kell legyőznöm, akkor azzal fogunk próbálkozni.”

Leclerc azt reméli, a kemény keverékek a Ferrari malmára hajtják majd a vizet vasárnap: „Remélem. De magunkra fogunk összpontosítani, ha pedig egy kis nyomás alá tudjuk helyezni őket, akkor elégedett leszek — de erre mostanáig nem volt példa.”

Leclerc végül a 4. helyről kezdheti majd meg a holnapi Ausztrál Nagydíjat, miután nemrég kiderült, Sergio Perez feltartás miatt 3 rajthelyes büntetést kap Melbourne-ben.