Továbbfejlesztett padlólemezt és oldaldobozokat tesztel az Aston Martin a Japán Nagydíj hétvégéjén, amely csomag a jelek szerint egy jelentősebb előrelépést hozott a brit márka számára. Az új alkatrészeket az adatok összevetése érdekében pénteken csak Lance Stroll autójára szerelték fel, az időmérő edzésre azonban Fernando Alonso is megkapta azokat, és rögtön szerzett is egy ötödik rajthelyet velük. Saját bevallása szerint meglepő volt az általa tapasztalt fejlődés.

„Tegnap a régi, ma az új csomaggal mentem. Ma estére minden adattal rendelkezni fogunk ahhoz, hogy mérhetővé váljon a fejlődés, az időmérő mindenesetre jól alakult. Őszintén szólva kissé meglepett, mennyire versenyképesek voltunk” – fogalmazott az időmérőt követően a kétszeres világbajnok, aki kevés híján a negyedik helyen leintett Carlos Sainzot is megelőzte.

„Századokra voltunk a Ferraritól, [Charles] Leclerc, [Oscar] Piastri és a Mercedesek pedig mögöttünk vannak. Fél évvel ezelőtt ugyanitt másfél másodpercre voltunk a pole-pozíciótól, ez ma négy tizedmásodperc.”

Ennek ellenére Alonso nem tartja reálisnak, hogy a versenyen is megőrizze az ötödik helyezést. A fent felsoroltak mind versenyben lesznek ellene.

Az első három versenyhétvégén rendre erősebbek voltunk szombaton, mint vasárnap, szóval benne van, hogy kikerülünk az első ötből. Ha Oscar és a két Mercedes megelőz, vagy valami hasonló, az teljesen normális dolog lesz. Visszakerülünk a saját pozíciónkba. De lássuk, mire leszek képes. Nyitott vagyok mindenre, amit ez a verseny tartogat számunkra. A mai eredmény miatt hihetetlenül boldog és elégedett vagyok.”

Alonso egyetért azzal az állítással, hogy az időmérőkön idén sokkal kiélezettebbé vált a mezőny, a Red Bull viszont továbbra is fölényben van.

„Igaz, hogy idén nagyon szorosak a kvalifikációk. Láthattuk, hogy Nico [Hülkenberg] és Valtteri [Bottas] ma három tizedmásodpercre voltak, vagy valami ilyesmi, ami hihetetlen. A versenyen aztán minden autó megmutatja, mire képes valójában. Mi ezzel kissé küzdünk, szóval a valódi formánkat a vasárnapok tükrözik” – magyarázta.

A másik Aston Martinnal Lance Stroll a tizenhatodik rajtpozíciót szerezte meg.