Február eleje óta lehet már tudni, Hamilton az idei szezont követően távozik a Mercedestől, hiszen jövőre már Carlos Sainz helyett versenyezhet a Ferrarinál. A bejelentés híre derült égből villámcsapásként érkezett télen, az elmúlt években ugyanis rendre azt hallottuk Hamiltontól, lojális marad a Mercedeshez.

Bernie Ecclestone elárulta, őt is váratlanul érte Hamilton csapatváltása, és nem is nagyon talál magyarázatot rá.

„Furcsa lépés volt ez. Toto sokkal jobban támaszkodott rá, és önző okok miatt kerültek közel egymáshoz — mindketten. Szerintem soha nem volt olyan kapcsolatuk, amiben mindkét fél megbízhatott volna. Nyilvánvalóan nem volt, hiszen ezért döntött hirtelen a távozás mellett [Hamilton]” — magyarázta Ecclestone a RacingNews365.com című lapnak, majd arra a kérdésre, hogy meglepődött-e, amikor meghallotta Hamilton távozásának hírét, így felelt: „Nagy meglepetés volt, azért is, mert nem értettem a miértjét, és azért is, mert egy évvel hamarabb történt. Miért nem várta meg a szezon későbbi részét?”

„Az emberek azt gondoltál, hogy okos üzletet kötöttek, amikor őt választották, de szerintem ez egy kicsit az egójáról szólt, hogy belekeveredett az egészbe. Fred ]Vasseur] ismerte őt a korábbi évekből, és szerintem John Elkann [a Ferrari elnöke] szemszögéből is egyfajta egó-dolog volt, hogy sikerült megszereznie az egyik legjobb Forma-1-es versenyzőt – sokak szerint a legjobb Forma-1-es versenyzőt. Megesik az ilyen. Egyszerűen egy sor körülmény összeállt.”

Ecclestone elárulta, ő a mag idejében, amikor a ’70-es és ’80-as években irányított a Brabham csapatát, nem szerződtetett volna le egy olyan versenyzőt, mint Hamilton.

„Túl sokat kell kezelni — szükségtelenül sokat. Valamelyest irányítást gyakorol a Mercedesnél. Toto hagyta, hogy így legyen, hogy a fedélzeten tartsa és boldoggá tegye. De nekem soha nem volt ilyen kapcsolatom a versenyzőkkel. Ők még mindig jó barátaim, igazi barátaim, nem pénzügyi vagy egyéb okokból. Jó barátok.”

„Inkább ilyen típusú kapcsolatot részesítek előnyben, nem azt, hogy ugrálok, amikor valaki azt mondja, ugorj, vagy megvédjek egy helyzetet. Ha valamit meg akartam tenni, megtettem, ha úgy gondoltam, hogy helyes.”