A Sauber szerdán jelentette be, hogy az Audi Gabriel Bortoletót választotta Nico Hülkenberg csapattársának a következő évekre, így az ifjú brazil tehetség a következő szezonban bemutatkozhat a száguldó cirkuszban.

A döntés kapcsán az Audi Forma-1-es projektjét irányító Mattia Binotto elárulta, lenyűgözte őt Bortoleto szereplése a Forma-2-es sorozatban, és úgy véli, minden megvan benne ahhoz, hogy eredményesen szerepeljen a királykategóriában is.

„Lenyűgözött, ahogyan vezet, de ami még ennél is fontosabb, az a képessége, hogy fejlődjön, javuljon és előrelépjen a szezon során. Az F2-es szezonjában is ezt csinálja. A kezdet nehéz volt, de aztán képes volt nem szem elől téveszteni a kitűzött célt” — magyarázta Binotto. „Ezen az idényen belül is mutatott előrelépést, és számomra ez a legfontosabb.”

„Nemcsak fantasztikus és nagy potenciállal rendelkező pilóta, hanem nagyszerű ember is, és ez is fontos a projektünk szempontjából – nagyon fontos. Szóval összességében nagyon boldog vagyok, hogy itt lehetek és bejelenthetem Gabrielt.”

Bortoletót Fernando Alonso ügynöksége, az A14 menedzseli, Binotto pedig természetesen jól ismeri a kétszeres világbajnokot, hiszen annak idején sok éven át együtt dolgoztak a Ferrarival. A svájci születésű szakember ugyanakkor azt mondja, nem igazán volt kapcsolatban a spanyol versenyzővel Bortoleto kapcsán.

„Nagyon jól ismerem Fernandót a korábbi tapasztalataimból. De sosem próbált befolyásolni, sosem próbált meggyőzni, mert azt hiszem, ami meggyőzött, az Gabriel volt, semmi más. Szóval Fernandóval egyszer beszéltem, de tényleg, nagyon röviden.”

Binotto említést tett arról is, a Forma-1-ben mostanság versenyző fiatalok csak megerősítették őt abban, érdemes lehetőséget adni egy ifjú pilótának.

„Mindannyian nagyon jól teljesítenek” – mondta a szakember. „Ez nagyszerű a sportnak. Ez nagyszerű az F1-nek. Tudom, hogy jól tudnak teljesíteni, de nem gondolnám, hogy arra vártam, hogy lássam őket jól teljesíteni ahhoz, hogy döntést hozzak. Követtem Gabriel karrierjét, különösen intenzívebben az elmúlt hetekben és hónapokban. Láttam őt versenyezni, és lenyűgözött a sebessége, a potenciálja.”

„A képessége, hogy először fejlődjön és javuljon [lenyűgözött], és ha körülnézek, azt gondolom, hogy [ő] az egyik legtehetségesebb és legnagyobb potenciállal rendelkező újonc pilóta, és az Audi számára egyértelmű döntés volt mellette dönteni.”

„A második és utolsó kérdés, amit feltettünk magunknak, az volt, hogy azonnal, 2025-ben, vagy először adjunk neki időt a fejlődésre, és aztán esetleg elhalasztjuk ’26-ra. De végül azt mondtuk, legyen. Talán az, hogy láttam fiatal pilótákat jól teljesíteni az F1-ben, még inkább megerősítette bennem a hitet, hogy igen, Gabriel már a kezdetektől nagyon jól teljesíthet.”

Nyitókép: Tóth Zsombor