A két versenyző komoly szócsatát vív a Katari Nagydíj időmérőjén történtek óta: mint ismert, Verstappen egy rajtbüntetés miatt elveszítette pole pozícióját Dohában, miután lassú tempójával feltartotta George Russellt. A történtek komoly vitatémát szolgáltattak a paddockban, a két versenyző között pedig durva szócsata vette kezdetét.

Verstappen szerint Russell hazudott a versenybíróknak, hogy kiharcoljon neki egy büntetést, míg a Mercedes pilótája azt mondta újságíróknak, hogy a négyszeres világbajnok az időmérő után megfenyegette őt. A történtekkel kapcsolatban Russell azt mondta, ideje, hogy fellépjenek Verstappen magatartása ellen.

„Elég egyértelmű volt, amit csinált. Túl lassú volt. A versenyíven haladt, miközben mindannyiunknak be kell tartania a szabályokat, ő pedig nem tartotta be” – nyilatkozta Russell a Sky Sports F1 televíziónak. „Elég ironikusnak tartom a nyilatkozatát, amikor odaáll és azt mondja, ‘szándékosan beléd fogok menni, a kib*szott fejeden teszlek bele a falba’. Számomra ez elfogadhatatlan, túlment a határon, és ezt nem fogom elfogadni.”

„Valakinek fel kell lépnie egy ilyen emberrel szemben, mielőtt ez teljesen kicsúszik az irányítás alól.”

Amikor arról kérdezték, milyen további lépéseket szeretne az ügyben, Russell így felelt: „Nem akarok a sportfelügyelők irodájába menni. Nem állt szándékomban ezt felhozni. Szombat este mondta ezt nekem, és vasárnap reggel úgy ébredtem, hogy rendben vagyok. De amikor a sajtóinterjúkban azt mondja, hogy kétszínű vagyok, meg minden más, akkor az már személyeskedés.”

„Ami a pályán történik, az szakmai, ami a sportfelügyelőknél történik, az is szakmai. Ahogy Carlos [Sainz] is mondta neki vasárnap reggel: ‘Pontosan ugyanezt tetted volna te is.’ És aztán vasárnap a versenyen ő lassított egy sárga zászlónál, miközben Lando [Norris, aki emiatt büntetést kapott, és kiesett a versenygyőzelemért folyó küzdelemből] nem lassított, és azt mondta a csapatnak: ‘Nézzétek meg, mit csinál Lando.’ Ez nem személyes Landóval szemben, ez csak versenyzés.”

Russell azt is elmondta, hogy mostanra ő is elvesztette a tiszteletét a négyszeres bajnok iránt.

„12 éve ismerem Maxot. Ez idő alatt tiszteltem őt, de most elvesztettem a tiszteletem iránta. Mindannyian a pályán küzdünk, és ez soha nem személyes” – tette hozzá. „Most viszont személyesre vette a dolgot, és valakinek fel kell lépnie egy ilyen zaklatóval szemben – eddig az emberek hagyták, hogy megússza, amit csinál.”

A holland versenyző korábbi, vitatott pályán történt incidenseit idézve Russell azt is állította, hogy Verstappen „nem tud megbirkózni az ellenszéllel”, amikor a dolgok nem az ő elképzelései szerint alakulnak.

Amikor az írott sajtó képviselőinek adott tájékoztatóján arról kérdezték, hogy szerinte Verstappennek túl sokat engednek-e meg, így felelt: „Szerintem azért van így, mert senki nem állt ki ellene. Lewis kiállt ellene 2021-ben… el tudják képzelni, mi lett volna, ha fordított a helyzet, és Max veszítette volna el azt a bajnokságot olyan módon, ahogy Lewis elvesztette?

„Az utóbbi időben néhány incidensért megbüntették. És saját magát is megbüntette, Mexikóban a meggondolatlan előzésekkel, Budapesten is a meggondolatlan előzésekkel. De a múltban olyan domináns autója volt, hogy nem került ilyen helyzetbe. Szerintem az FIA most elég szigorú ezzel kapcsolatban, és nem hiszem, hogy sokat kellene változtatni az álláspontján, mert Max valamilyen módon úgyis maga fogja megbüntetni magát.”