Russell remek tempóval rukkolt elő a szombati kvalifikáción, és bár a pole-t megszerző Verstappen, valamint Oscar Piastri mögött a 3. legjobb köridőt autózta, mégsem tűnt felhőtlenul boldognak.

„Nem is tudom, őszintén szólva. Vegyes érzéseim vannak, mert úgy érzem, lett volna még egy kis tartalék” – nyilatkozta a brit versenyző a kvalifikáció után. „Óriási nyomás volt az utolsó kör előtt, mert Oscar [Piastri] már futott egy jó kört. Azt hiszem, Max kétkörös futásterve egy igazán jó megközelítés volt – olyasmi, amit mi nem igazán fontoltunk meg. Ha már van egy biztos kör a tarsolyodban, az leveszi a nyomást. Amikor a 1-es kanyarhoz érsz, tényleg el kell kötelezned magad, 75 méternél fékezel… Ha nincs köröd a táblán, nincs menekülési lehetőséged egy apró hiba esetén sem.”

„Szóval a 3. hely sokkal jobb annál, mint amire számítottam, és nagyon közel Oscarhoz – gratulálok Maxnak, nagyszerű munkát végzett. Holnap érdekes lesz.”

Arra a kérdésre, hogy egyáltalán felmerült-e a bokszkiállással kombinált két gyorskör lehetősége a csapat részéről, Russell elmondta: „Igen, igazából felmerült. Inkább úgy, hogy először menjünk ki új gumikon, aztán rakjuk fel a használtakat. Biztos vagyok benne, hogy a csapat a bokszutca falán beszélt róla. Én nem vagyok benne minden beszélgetésben, én akkor épp csak az autót vezetem, és bízom a csapatban. De ez biztosan téma lesz még.”

A Mercedes pilótája elismerte, hogy túl óvatos volt a gumik melegítésénél, és emiatt veszített is némi időt. 

„Egy ilyen pályán teljes elköteleződésre van szükség. A guminyomással is próbálkoztunk – én nem mertem annyira visszahűteni őket, mint lehetett volna. Ez végül vissza is ütött, mert a gumik talán túlmelegedtek a gyorskörömre. A 3. hely jó kiindulópont. Szerintem a közepes keverékű guminál elég magas lesz a kopás, úgyhogy remélem, több lehetőség is lesz, mint Japánban.”

Russell úgy véli, a vasárnapi verseny kimenetele döntően múlhat a rajton: „Szerintem sok múlik az 1-es kanyaron. Most beszélgettünk erről Maxszal – mindketten úgy látjuk, hogy a McLaren a favorit, egyértelműen jobb tempójuk van mindenki másnál. Ha Oscar az élre kerül, valószínűleg hasonló forgatókönyvet látunk majd, mint Bahreinben.”

„Ha viszont megmarad a mostani sorrend, szoros verseny lesz a bokszkiállásokig. A közepes gumi idén a tavalyi lágy keverék, amit tavaly egyetlen versenyző használt a futamon. Japánban túl kemények voltak a gumik, mindenki lágyabbakat akart – most megkaptuk. Remélem, ez nem lesz egyértelmű egykiállásos verseny, és több stratégiai opció is játékba kerül.”