A francia újonc úgy érzi, a 23 éves új-zélandi versenyző mostanra valóban kezd nyomást helyezni rá – hasonlóan ahhoz, ahogy korábbi csapattársa, Yuki Tsunoda tette. A szaúd-arábiai hétvégén Lawson először kvalifikálta magát Hadjar elé: az időmérő Q1-es szakaszában mindössze 1 századmásodperccel volt gyorsabb, ám a Q2-ben 2 tizeddel múlta felül a francia pilótát.

„Ez a hétvége számára igazán erős volt” – ismerte el Hadjar. „Az időmérőn kihozta a maximumot az autóból. Egyértelműen egyre erősebb, és határozottan ugyanúgy hajt, mint Yuki is tette.”

A vasárnapi versenyen Lawson a 11. helyen zárt, mindössze 1,4 másodpercre Hadjartól, de egy 10 másodperces időbüntetés miatt végül Fernando Alonso mögé sorolták vissza. A büntetést azért kapta, mert a második kanyarban szabálytalanul előzte meg Jack Doohant.

„Sajnos a stratégiánk ma nem működött” – értékelt Lawson. „Gyakorlatilag végig előzgettük az autókat. A verseny végén teljesen a határon mentem, hogy meglegyen a 10 másodperces előny Fernandóval szemben, de így sem lett volna pont. Kár érte, ma rossz oldalon álltunk.”

Ennek ellenére Lawson egyetértett Hadjarral abban, hogy teljesítménye javuló tendenciát mutat, és mostanra valóban kezd visszatalálni a formájához a Racing Bullsnál.

„Azt hiszem, ez volt az eddigi leggyorsabb hétvégénk” – mondta, majd amikor arról kérdezték, valóban teljesen felvette-e a ritmust, így felelt: „Azt hiszem, igen. Nyilván nem voltunk a topcsapatok tempóján tegnap, ezen próbálunk javítani Miamira.”

Hadjar eközben a saját versenyével is elégedett volt: a 20 éves pilóta a mezőnyből eltérő stratégiát választva – kemény keveréken kezdett, majd közepes gumikra váltott – a 10. helyen ért célba, újabb pontot szerezve ezzel. Ugyanakkor csalódott volt, hogy friss gumikkal sem tudta áthámozni magát Carlos Sainzon és Alexander Albonon a hajrában.

„Tökéletes verseny volt, és csak egy pontot hozott – ez kicsit… igazságtalan” – mondta Hadjar. „Amikor láttam, hogy a két Williams van előttem a kiállás után, tudtam, hogy meg vagyok lőve.”

A fiatal francia az ausztráliai szezonnyitón még a verseny rajtja előtt balesetet szenvedett, most azonban magabiztosan javított.

„Ez a versenyzés szeretete” – magyarázta, hogyan állt fel a kudarc után.

„Egyszerűen imádom ezt az egészet, teljes szívemből csinálom. Ezért egy olyan ütés, mint Melbourne, nem tud megtörni. Túlzottan szeretek vezetni és küzdeni.”