Sainz — aki a télen csatlakozott a Williamshez a Ferraritól — eddigi legjobb hétvégéjét zárta új csapatánál: az időmérőn a hatodik rajtkockát szerezte meg, és a leintéskor nyolcadikként haladt át a célvonalon.

A versenyt követően így értékelte saját teljesítményét: „Stabil futam volt, jól bántam a közepes keverékű gumikkal, uraltam a verseny első szakaszát” – mondta Sainz. „Aztán egy lassú kerékcsere három-négy másodpercbe került, de sikerült nyugodtnak maradni, kézben tartani a helyzetet, és onnan jól kezeltük a kemény keveréket a célig, néhány lassabb autót megelőzve.”

Az utolsó etapban azonban nem csupán a saját pozíciójáért kellett harcolnia: a Williams egy taktikai utasítással kérte meg Sainzot, hogy csapattársának, Albonnak segítsen DRS-távolságon belül maradni, hogy a brit-thai versenyző így maga mögött tartsa a Racing Bulls versenyzőjét, Isack Hadjart.

„Azt hiszem, 12-13 körrel a vége előtt szólt a csapat, hogy adjak DRS-t Alexnek, hogy Hadjarnak ne legyen esélye megelőzni minket” – árulta el Sainz. „Ez egy kicsit trükkös dolog, mert mindig úgy érzed, ezzel sebezhetővé válsz, főleg egy ilyen gyors pályán, ahol a DRS-nek nagy hatása van. Mindig egy kicsit ideges leszel tőle, mert ha hibázol, ha falnak mész vagy bármi történik, akkor baj lehet. De végül működött.”

Ez a stratégia nem ismeretlen Sainz számára: a 2023-as Szingapúri Nagydíjon alkalmazta sikeresen, amikor Lando Norrist tartotta maga mögött DRS-távolságon belül, ezzel feltartva a friss gumikon érkező Mercedeseket.

„Amikor a te ötleted, akkor 100 százalékig biztos vagy benne” – mondta „De nem ugyanaz, ha a csapattól érkezik. Akkor nehezebb rávenned magad, nem jön olyan természetesen. De végül jól döntöttünk. Ez biztosította a nyolcadik és kilencedik helyet a csapatnak, és hazahoztuk ezt a fantasztikus eredményt.”

A hétvégét egyetlen negatívum árnyékolta be Sainz számára: a verseny előtt viselt hűtőmellénye meghibásodott.

„Használtam volna, de sajnos szivárgott, amint bekapcsoltam a rajtrácson” – magyarázta. „A végén nem is működött. Kicsit csalódott vagyok, hogy cipeltem azt a súlyt teljesen feleslegesen. Nem voltam túlsúlyos, mert az autónknak van egy kis súlytartaléka, de mégis vezetsz ezzel az egész felszereléssel, aztán nem élvezheted a hűsítő hatást.”