A fiatal új-zélandi versenyző a nyitóedzést teljes egészében kihagyta, hiszen a csapat az újdonsült Super Formula-bajnok Ayumu Iwasának adta át az autót a kötelező újoncprogram keretében. Mire Lawson visszatért a második gyakorlásra, világosan látszott: komoly hátrányba került.

Hadjar a hetedik helyen végzett, több mint nyolc tizeddel gyorsabban, míg Lawson mindössze 18. lett. A Racing Bulls ezért várhatóan erőteljesen a francia újonc beállításaira támaszkodik majd, hogy mindkét autó versenyképes legyen a szezonzárón.

„Kicsit nehéz. Nyilván kihagytuk a délelőtti edzést, így természetes, hogy van egy kis lemaradás, de valószínűleg nagyobb, mint amire számítottunk. Úgyhogy ma este dolgozunk rajta, összerakjuk a darabokat, és holnap egy erősebb autóval térünk vissza” — mondta Lawsn.

A szombati, utolsó edzés azonban a forróbb körülmények miatt nem lesz túl hasznos az időmérőre való felkészülésben: „A szombati edzés kicsit nehéz, nem igazán reprezentatív, mert sokkal melegebb lesz. A legfontosabb, hogy egy jó autót építsünk az időmérőre.”

A Racing Bulls helyzete nem könnyű: a szezon végéhez közeledve még mindig fennáll a veszély, hogy a csapat elveszíti a hatodik helyet a konstruktőri bajnokságban, miközben a Haas és a Stake is ígéretes tempót mutatott Abu Dhabiban.

Lawson érezte, hogy saját autója még nem találta meg a ritmust: „Kicsit nehéz, hogy őszinte legyek. A garázs másik oldalán elég gyorsak, úgyhogy valószínűleg egy kicsit az ő beállításaik irányába megyünk majd, és remélhetőleg ez hoz számunkra némi teljesítményt.”

„Összességében a csapat elég gyorsnak tűnik. Csak az én autómat kell még egy kicsit finomhangolni.”