A sanghaji futam különösen a mezőny elején zajló csata miatt ígérkezik meghatározónak a Mercedes és a Ferrari között. Az időmérő edzésen George Russell pole-pozíciós W17-ese és Charles Leclerc negyedik helyre kvalifikáló SF-26-osa között nagyjából 0,8 másodperc volt a különbség.

A versenyen ugyanakkor a két csapat közötti erőviszonyok nem rajzolódtak ki ennyire egyértelműen, részben az eltérő stratégiák miatt – még ha az összkép továbbra is a Mercedes felé billent. Éppen ezért a sanghaji hétvége komoly kíváncsiságot kelt: képes-e a Ferrari ellentámadást indítani.

A melbourne-i nyitány után a Ferrari csapatfőnöke, Fred Vasseur arról beszélt, hogy Kínára aerodinamikai frissítések érkeznek az autóra. Ez azonnal beindította a találgatásokat, hogy a csapat esetleg elhozhatja a bahreini teszten elhíresült hátsó szárnyát is, amelynek 270 fokban elforduló terelőlapja miatt a paddockban csak „macarena-szárnyként” emlegetik.

A tesztek során – amikor a szárny Lewis Hamilton autóján öt kör erejéig feltűnt – már látszott, miért lehet érdekes egy ilyen megoldás: jelentős légellenállás-csökkenést adhat az egyenesekben, ami a létrejövő aerodinamikai felhajtóerővel együtt erősebb úgynevezett „diffúzor-stallt” idézhet elő.

Bahreinben olyan pletykák is keringtek, hogy az egyenes végén mért végsebességben 5-8 km/órás előnyt jelenthet ez a koncepció. Ez különösen nagy fegyvertény lehet Sanghajban, ahol a 14-es kanyar előtti hátsó egyenes 1,2 kilométer hosszú.

A Kínára szánt fejlesztések a RacingNews365.com értesülései szerint már úton vannak Sanghajba: a rendkívül szoros maranellói határidővel elkészített elemeket mérnökök viszik magukkal a fedélzetre felvitt kézipoggyászként. A Ferrari célja, hogy a sprint hétvégén minden lehetséges erőforrást mozgósítson a teljesítmény maximalizálásáért.

A Mercedes üldözését a csapat már erre a futamra megtervezte, hogy a brackley-i alakulat ne tudjon még nagyobb előnyt kiépíteni. A döntés, hogy Toto Wolff csapatát folyamatos nyomás alatt tartsák, tudatos stratégiai lépésnek számít, miközben a Ferrari ezzel részben kompenzálni igyekszik azt az előnyt is, amellyel a Mercedes a hajtáslánc energia-menedzsmentje terén rendelkezik.

Összességében a bajnokság még csak most kezdődött el, de a csapatok – és különösen a Ferrari – stratégiája már most előretekintő: a sanghaji hétvége így nemcsak az aktuális erőviszonyokról, hanem a szezon eleji irányvonalakról is sokat elárulhat