A Melbourne-ben látott ígéretes felzárkózása után nem sokáig tartott a reményteli időszak Max Verstappen és a Red Bull számára. A négyszeres világbajnoknak a sanghaji sprintkvalifikáción a top tízbe sem volt egyszerű bejutnia, és végül 1,7 másodperces hátránnyal csak a nyolcadik helyen zárt. Hasonlóan teljesített a másik autóval Isack Hadjar, aki bődületes, 2,2 másodperces hátránnyal a tizedik helyen zárta az időmérőt.

A Red Bull csapatvezetője, Laurent Mekies már a leintés pillanataiban érezte a helyzet súlyát, így a rádión keresztül hamar elnézést kért Verstappentől.

„Sajnálom, Max. Nehéz volt. Sokat kell még tanulnunk. Szerencsére hosszú még ez a hétvége. Fejlődnünk kell, aztán újra megpróbáljuk” – hangzottak a szavai.

Mekies később a paddockban nyilatkozva elárulta, több probléma is hátráltatta a Red Bullt, és az sem biztos, hogy ezeket ezen a hétvégén meg tudják oldani. Mint fogalmazott, ezt „az idő majd megmondja”.

„Az első köröktől kezdve nagyon nehéz dolgunk volt. Nem tudtuk megfelelő működési tartományba hozni az autót, emellett számos apró probléma is hátráltatott minket. Ez mind elvett abból a teljesítményből, amit vártunk magunktól. Még nincs vége a hétvégének, de kétségkívül sokat kell fejlődnünk.”

„Az ellenfeleinkhez mért lemaradásunk mindössze néhány nap alatt jelentősen megnőtt. Meg kell értenünk, hogy mit nem csinálunk jól, hogyan végezhetnénk jobban a dolgunkat, és hogyan hozhatnánk ki többet a csomagból” – utalt Mekies arra, hogy a Red Bullnak a mindössze egy héttel ezelőtti Ausztrál Nagydíjon sikerült fél másodperces hátrányon belül a harmadik rajthelyet megszereznie.