Múlt pénteken jelentették be, hogy a Svájcban működő istállótól Wheatley „személyes okok miatt” távozik, mindössze egy évvel azután, hogy csatlakozott a csapathoz. Úgy tudni, a brit szakember az Aston Martinhoz tart, ahol csapatfőnökként váltaná Adrian Newey-t.

Érdekesség, hogy az Audi versenyzőinek nyilatkozatai alapján úgy tűnik, csak egyikük kapott előzetes jelzést a bejelentésről. Amikor arról kérdezték, meglepte-e a hír, Gabriel Bortoleto így felelt: „Őszintén szólva nem, mert azt hiszem, a csapaton belül nagyon tisztán kezeljük az ilyen jellegű dolgokat, szóval nem ért váratlanul.”

A brazil hozzátette: „Nem fogok hazudni, nagyon gyorsan történt – tavaly csatlakozott. De megint csak: amikor személyes dolgokat kell rendezni, az az elsődleges.”

Hülkenberg ezzel szemben azt mondta, őt teljesen felkészületlenül érte a bejelentés, és csak akkor tudta meg, amikor nyilvánosságra került.

„A nagyvilággal együtt tudtam meg” – fogalmazott a német. „Csütörtökön tudtam meg. Úgy értem, múlt hét csütörtökön, amikor kijött.”

„Aznap épp a szimulátorban voltam, és anyukám küldött egy cikket. Két menet között ránézek a telefonomra, és csak annyit mondok: ‘Ó, a p*csába!’.”

Ennek ellenére Hülkenberg szerint a döntés logikus lehetett.

„Ha alapvető probléma van a csapat egyik központi vezetőjével, akkor lépni kell” – mondta. „És nyilvánvalóan itt volt egy probléma. Nem ismerem a pontos részleteket, még nem beszéltem vele igazán mélyen erről. De ha van egy gond, akkor cselekedni és reagálni is kell – különben az sem jó.”

Mindkét pilóta méltatta Wheatley elmúlt 12 hónapban végzett munkáját. Hülkenberg úgy jellemezte, hogy a brit szakember „nagyon beleásta magát” a csapat életébe, és „nagyon gyakorlatias” volt, míg Bortoleto arról beszélt, hogy egy közkedvelt csapatfőnök mellett tanulhatott, aki „nagyon jó munkát végzett az itteni dolgok strukturálásában”. A brazil hozzátette: „jó volt, amíg tartott.”

Felmerül a kérdés: milyen hatással lesz Wheatley távozása a csapatra? Az Audi F1-es projektjének vezetője, Mattia Binotto veszi át Wheatley feladatait addig, amíg a csapat jövőbeli struktúráját „egy későbbi szakaszban” véglegesítik.

Hülkenberg határozottan állítja, hogy az olasz szakember sikeresen vezetheti az istállót, és szerinte a jövő alapjai Wheatley jelenlététől vagy hiányától függetlenül már adottak.

„Ez nem visszalépés” – szögezte le a rutinos versenyző. „Egy Forma-1-es csapat sok emberből áll. Tudod, erős emberekre van szükségünk.”

„De mivel Mattia nyilvánvalóan továbbra is vezető, szó sincs arról, hogy ne lenne vezetésünk, ne lenne struktúránk és ne lenne tervünk. Szóval bár váratlanul változott a helyzet, minden más, ami célkeresztben van, a tervek szerint halad, úgy, ahogyan azt korábban elgondoltuk és szándékoztuk.”

„Így az operatív oldalon, egy versenyhétvégén nem hiszem, hogy túl sok minden változni fog. A Forma-1-es csapatok, és általában a Forma-1, nagyobb egyetlen személynél.”