A négyszeres világbajnok holland pilóta a Japán Nagydíj hétvégéjén a várakozásokon felül teljesített, különösen az időmérőn, ahol a versenyképes tempó hiányában is megszerezte a pole pozíciót. A holland 12 ezredmásodperccel volt jobb a McLaren listavezetőjénél, Lando Norrisnál, vasárnap pedig magabiztos teljesítménnyel a versenyt is megnyerte Japánban.

A Red Bull csapatfőnöke, Christian Horner elismerte, hogy a gyenge pénteki edzések után óriási erőfeszítéseket tettek a háttérben: „A szerelők gyakorlatilag a feje tetejére állították az autót, hogy teljesítményt találjanak.”

Bár a győzelem megszületett, az RB21-es továbbra sem működik tökéletesen. A csapat már tavaly év közepe óta dolgozik azon, hogy megoldja a konstrukció gyengeségeit, amelyek tavaly Verstappen címvédését is veszélyeztették. A holland végül megőrizte bajnoki címét, de a szezon első tíz futamából aratott hét győzelem után a maradék 14 versenyen csak két elsőséget szerzett.

A 2025-ös szezonban a Red Bullnál már nem dolgozik Adrian Newey, aki főtervezőként kulcsszerepet játszott a sikerekben. Távozása az Aston Martinhoz új kihívások elé állította a csapatot. A Red Bull vezető versenymérnöke, Paul Monaghan szerint ugyanakkor nincsenek messze az élmezőnytől – világos fejlesztési irányokat határoztak meg, hogy javítsanak a problémás RB21-esen.

„Nem feltétlenül” – válaszolta Monaghan arra a kérdésre, hogy ellentmondás van-e a pilóták visszajelzései és az autó vezethetőségének javítására tett törekvések között. „Hogy mennyire ideges vagy kiszámíthatatlan egy autó – talán relatív dolog. Fogadni mernék, hogy van 18 másik autó a bokszutcában, amelyet mindannyian meglehetősen nehéznek találnánk a vezetés szempontjából.”

„Igyekszünk az autónk egyensúlyát a lehető legjobban beállítani – jelenleg nagyjából egy-két tizedmásodpercre vagyunk a leggyorsabb autótól a mezőnyben. A tavalyi autónk is rendelkezett hibákkal, de azokat nagyrészt sikerült kijavítanunk anélkül, hogy lényeges dolgokat veszítettünk volna vele. Most azon dolgozunk, hogy ez az autó egy kicsivel jobb legyen.”

„Ha egy 5500 méteres pályán, huszonpár kanyarban néhány századmásodpercet találunk mindegyikben, akkor hirtelen már a vezető autó tempóján vagyunk.”

„Mindegyik autó nehézkes – most csak egy kicsit több sebességet kell kihoznunk ebből, és javítani a stabilitásán annyira, hogy a pilóták könnyebben tudják vezetni. Ha ezt elérjük, és sikerül némi köridőt faragni, akkor minden rendben lesz – újra versenyben leszünk.”